Seis áreas ao redor de Okinawa foram visitadas para coletar amostras para analisar os microplásticos marinhos - duas estavam ao sul da ilha, dois ao redor do centro, e dois ao norte. Crédito:Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa
A pesquisa conduzida na Unidade de Interações Luz-Matéria para Tecnologias Quânticas do Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade de Pós-Graduação (OIST) de Okinawa revelou a presença de pequenos microplásticos no oceano ao redor de Okinawa. O estudo foi publicado em Ciência do Meio Ambiente Total.
"Tem havido uma quantidade considerável de pesquisas sobre peças de plástico maiores no oceano, "disse Christina Ripken, Ph.D. aluno da Unidade e autor principal do artigo. "Mas as peças menores, aqueles que têm menos de 5 mm de tamanho, não esteve no centro das atenções, por isso foi importante identificar se eles estão presentes e os impactos que podem ter sobre os organismos vivos. "
Okinawa foi um lugar interessante para realizar este estudo. Um pequeno, ilha subtropical no sul do Japão, é cercado por recifes de coral, o que significa que o oceano ao redor das praias depende da água de superfície e do vento. Também foi considerada uma 'zona azul' - uma região cujos residentes têm vida excepcionalmente longa. Portanto, os pesquisadores consideraram crucial monitorar a poluição do oceano, pois ela pode afetar negativamente esses residentes.
Em colaboração com o Governo da Prefeitura de Okinawa, Christina realizou a amostragem em setembro de 2018. Seis locais foram visitados perto da costa da ilha. Para olhar para uma variedade de áreas diferentes, dois dos locais ficavam ao sul da ilha, dois estavam ao redor do centro, e dois ao norte. Em Naha, a capital da Prefeitura de Okinawa, as amostras foram coletadas ao lado do porto industrial e do aeroporto. Naha tem uma população estimada em mais de 300, 000 habitantes, o que representa um quarto da população total da ilha. Em contraste, Cabo Hedo, no extremo norte da ilha, tem uma população muito baixa e é consideravelmente menos urbanizada.
Em cada site, a água de superfície foi arrastada por um quilômetro, permitindo que cerca de 800 litros de água sejam filtrados e pequenas partículas removidas. Essas partículas foram então analisadas no laboratório do OIST.
Em cada uma das seis áreas visitadas, a água de superfície foi arrastada por um quilômetro, que filtrou aproximadamente 800 litros de água. Crédito:Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa
Christina trabalhou com a Dra. Domna Kotsifaki, cientista da equipe na Unidade de Interações Light-Matter para Quantum Technologies, que combinou duas técnicas - a técnica das pinças ópticas e a técnica micro-Raman - para fornecer uma nova maneira de analisar as partículas.
A técnica de pinças ópticas usa lasers para segurar a partícula no líquido, enquanto a técnica micro-Raman identificou a impressão digital molecular única de cada partícula. Isso permitiu que os pesquisadores vissem exatamente o que estava presente, seja material orgânico, Vestígio de metal, ou diferentes plásticos como polietileno ou poliestireno.
“Este método é o que diferencia o estudo de outras pesquisas em microplásticos marinhos, "disse o Dr. Kotsifaki." Isso significava que não precisávamos filtrar o plástico primeiro, para que pudéssemos ver se havia plástico embutido no material orgânico ou se algum traço de metais estava presente e a concentração dos plásticos na amostra de água do mar. "
Como pode ser esperado, os pesquisadores descobriram que havia mais plástico na água ao sul da ilha do que ao norte. Mas um tanto surpreendentemente, eles descobriram que o plástico se correlacionava mais com o local onde as pessoas viviam do que com áreas particularmente industrializadas.
De forma preocupante, eles encontraram plástico em todas as amostras.
Microplásticos - pequenos pedaços de plástico - foram encontrados em todas as seis áreas amostradas ao redor de Okinawa. Essas amostras foram analisadas em um laboratório no OIST, que revelou o tamanho e a composição molecular dos plásticos e a concentração em cada amostra. Crédito:Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa
Mais de 75% dos plásticos encontrados nas amostras eram feitos de polietileno, que os pesquisadores teorizaram que poderia vir de equipamentos de pesca quebrados, tampas de garrafa de água, Utensílios domésticos, sacos de plástico, recipientes de plástico, e embalagem.
“Nas comunidades pesqueiras, nos portos e praias onde os peixes são desembarcados, os trabalhadores usam sacos de polímero tecido para armazenar e transportar itens, incluindo peixes, "disse Cristina." Este é um exemplo de como os pequenos pedaços de plástico podem estar vazando no oceano. "
Outra maneira é através do plástico na poeira da estrada. Uma pesquisa recente encontrou uma alta concentração de microplásticos em amostras de poeira retiradas das estradas de áreas altamente urbanizadas de Okinawa, que têm uma quantidade considerável de tráfego de veículos. Parte dessa poeira da estrada pode agora ser encontrada no oceano ao redor de Okinawa.
"Encontramos mais plástico ao redor da área altamente urbanizada no sul da ilha do que ao redor do centro industrializado ou no norte rural, mas em todos os lugares encontramos plástico, "disse Christina." Nosso método significa que temos uma visão mais clara sobre a prevalência de microplásticos em torno de Okinawa e isso pode levar a uma análise de risco e influenciar as políticas. Esperamos que ajude a impulsionar a área de pesquisa ambiental. ”
