Por Doug Bennett | Atualizado em 30 de agosto de 2022

As rochas expostas na superfície da Terra ou perto dela são implacavelmente transformadas pela meteorização – um processo natural e multifacetado que remodela paisagens, erode montanhas e escava vastas cavernas. O intemperismo opera através de mecanismos mecânicos, químicos e biológicos que muitas vezes trabalham juntos para desintegrar as rochas ao longo de escalas de tempo geológicas.

Noções básicas sobre clima

Na geomorfologia, o intemperismo é a desintegração da rocha no seu ponto de exposição, enquanto a erosão transporta os fragmentos resultantes. O intemperismo quebra as rochas em pedaços menores que podem reter a composição da rocha-mãe ou formar novos minerais.

Intemperismo Físico

O intemperismo físico ou mecânico quebra a rocha por forças como variações de temperatura, mudanças de pressão e movimento da água. Os principais processos incluem:

• Cunhamento de gelo: A água penetra nas fissuras, congela e se expande até 4,3 milhões de psi, separando as rochas.
• Esfoliação (Descarregamento): A erosão ou elevação reduz a pressão da sobrecarga, fazendo com que a superfície descasque.
• Expansão Térmica e Cristalização: O aquecimento ou resfriamento rápido altera os volumes minerais, criando fraturas.

Intemperismo Químico

O intemperismo químico altera a química interna de uma rocha adicionando ou removendo elementos, muitas vezes produzindo novas associações minerais. As reações comuns incluem:

• Dissolução (Lixiviação): Fluidos ácidos dissolvem minerais solúveis, como halita e calcita.
• Oxidação: O oxigênio reage com os silicatos contendo ferro, formando ferrugem e enfraquecendo a matriz rochosa, especialmente em rochas máficas e ferromagnesianas.
• Hidrólise: O ácido carbônico ou outros ácidos decompõem os minerais de silicato, produzindo argila e íons solúveis.

Intemperismo Biológico

Os organismos vivos aceleram o intemperismo por meios mecânicos ou químicos. Os exemplos incluem:

• Cunhamento de raiz: As raízes crescem em rachaduras, exercendo uma pressão que divide a rocha.
• Atividade Animal: Escavar e escavar desaloja fisicamente fragmentos de rocha.
• Ácidos Biogênicos: Líquenes, fungos e bolores secretam ácidos que dissolvem minerais; a decomposição da matéria orgânica libera ácidos fracos que atacam as superfícies rochosas.

Esses processos esculpem coletivamente a superfície da Terra, desde picos imponentes até cavernas escondidas.