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A Litosfera Explicada

A litosfera é a camada externa rígida da Terra, compreendendo a crosta e os cerca de 30–50 km superiores do manto. É a única camada que participa das placas tectônicas.

Camadas Mecânicas da Terra

Os geólogos dividem o planeta em três camadas mecânicas:a litosfera, a astenosfera mais dúctil abaixo dela, e a mesosfera quente e viscosa que cobre o núcleo. A litosfera “flutua” na astenosfera, permitindo-lhe deslizar como placas tectônicas.

A transferência de calor do interior impulsiona a convecção do manto, que por sua vez move as placas. Este processo dinâmico molda montanhas, cria dorsais meso-oceânicas e alimenta a atividade vulcânica.

Espessura e Cobertura Global

Como a litosfera se estende da superfície até o topo do manto superior, ela cobre 100% do planeta. Sua espessura, entretanto, varia com a localização. Para cálculos amplos, geralmente usamos uma média de 100 km. Com o raio equatorial da Terra a 6.378 km (NASA), a litosfera representa cerca de 1,5% do raio total – uma concha fina, mas que sustenta a vida.

Abaixo desta camada, as temperaturas sobem para cerca de 1.832°F, e a fronteira entre a litosfera e a astenosfera desempenha um papel fundamental na geração de eventos sísmicos e vulcânicos.

Variações em todo o mundo

A crosta é mais fina sob os oceanos (5–10 km) e mais espessa nos continentes, atingindo até 60 km abaixo das cadeias de montanhas. A porção do manto da litosfera varia de aproximadamente 50 km a 100 km, produzindo uma profundidade média da litosfera de 70 a 100 km.

Estas diferenças espaciais, combinadas com o contraste de temperatura entre a litosfera e a astenosfera subjacente, explicam porque é que os terramotos, a deriva continental e os vulcões são mais comuns ao longo dos limites das placas.