Propriedade integral da Zedcor/PhotoObjects.net/Getty Images

As pedras preciosas são materiais naturais notáveis que capturam a imaginação muito além do seu uso em joias. Experimentos científicos investigam suas características físicas – como refletem a luz, respondem ao calor ou interagem com a radiação – para ajudar gemologistas e joalheiros a caracterizá-los e identificá-los com precisão.

Investigando cor e transparência

A cor é a principal ferramenta de diagnóstico para gemologistas. Pedras como a granada nunca aparecem azuis, permitindo um processo de eliminação. A tonalidade pode ser descrita ainda por sua saturação – quão vívida é a cor – e sua claridade ou escuridão. As opalas, por exemplo, exibem um padrão salpicado distinto e um jogo de cores exclusivo do mineral. A transparência varia de totalmente transparente a semitransparente e opaca. Ao direcionar uma luz focada através da pedra, um especialista observa quanta luz passa:a transmissão completa indica transparência; nenhuma opacidade dos sinais de transmissão.

Testes de dureza

A dureza, medida na Escala de Dureza de Mohs estabelecida por Friedrich Mohs em 1812, é determinada raspando uma pedra preciosa contra outra de dureza conhecida. Se uma pedra pode riscar um mineral com classificação 5,0, sua dureza excede 5,0. A repetição do teste com uma variedade de minerais de referência reduz o valor exato, um passo fundamental para uma identificação precisa.

Tratamentos com pedras preciosas

Muitas pedras comercialmente valiosas passam por tratamentos para melhorar ou alterar sua aparência. Os tratamentos térmicos, realizados em fornos a 200–2000°C, removem cromóforos indesejados – por exemplo, a tonalidade verde natural da água-marinha (uma mistura de impurezas de ferro amarelas e azuis) torna-se azul puro quando o componente amarelo é eliminado. A irradiação usa radiação eletromagnética controlada para mudar de cor:um diamante marrom ou amarelo pode ficar verde, azul ou rosa, enquanto a turmalina rosa pode ficar vermelha.

Propriedades Elétricas e Magnéticas

Embora a maioria das pedras preciosas sejam eletricamente isolantes, algumas apresentam comportamentos únicos. O diamante azul é uma exceção, apresentando condutividade elétrica mensurável. A hematita, por outro lado, possui uma resposta magnética fraca, mas detectável. O reconhecimento dessas propriedades fornece uma camada adicional de identificação, especialmente quando testes ópticos convencionais produzem resultados ambíguos.