Na vasta extensão dos oceanos do mundo, as esponjas marinhas desempenham um papel ecológico crucial, fornecendo abrigo e sustento a inúmeros organismos marinhos. No entanto, à medida que as temperaturas globais aumentam devido às alterações climáticas, estes animais antigos enfrentam uma ameaça crescente à sua sobrevivência.

As esponjas prosperam numa faixa de temperatura relativamente estreita, e mesmo pequenos desvios podem perturbar a sua delicada fisiologia e levar a uma cascata de consequências negativas. Um dos impactos mais significativos do aumento das temperaturas está na capacidade de filtrar os alimentos.

As esponjas são alimentadores de suspensão, o que significa que dependem da filtragem de minúsculas partículas de alimento da coluna de água para obter nutrição. Este processo está intrinsecamente ligado à temperatura da água circundante. À medida que a temperatura aumenta, a viscosidade da água diminui, tornando mais difícil para as esponjas filtrar os alimentos com eficiência. Esta perturbação pode levar a um declínio na sua capacidade de obter nutrientes suficientes, resultando num comprometimento do crescimento, da reprodução e da saúde geral.

Além disso, as temperaturas elevadas também podem causar estragos nas relações simbióticas que muitas esponjas têm com microrganismos, como bactérias e algas. Estas parcerias são cruciais para a sobrevivência e funcionamento ecológico das esponjas. Por exemplo, certas bactérias ajudam as esponjas a decompor a matéria orgânica, enquanto as algas fornecem-lhes nutrientes essenciais através da fotossíntese. Quando as temperaturas sobem, o delicado equilíbrio destas relações é perturbado, deixando as esponjas vulneráveis ​​e susceptíveis a doenças e infecções.

Para agravar os desafios da privação alimentar e da simbiose perturbada, as águas mais quentes também podem desencadear um fenómeno conhecido como “branqueamento da esponja”. Semelhante ao branqueamento dos corais, isto ocorre quando as esponjas expelem as algas simbióticas que lhes fornecem cores vibrantes e nutrientes vitais. As esponjas branqueadas não apenas perdem seus tons vibrantes, mas também se tornam mais suscetíveis aos estressores ambientais e têm chances reduzidas de sobrevivência.

A combinação destes factores pinta um quadro sombrio para as esponjas marinhas face ao aumento das temperaturas. À medida que as temperaturas dos oceanos continuam a subir, estes organismos ecologicamente importantes encontram-se cada vez mais em risco. O seu declínio poderá ter consequências de longo alcance para o ecossistema marinho, afectando espécies que dependem das esponjas para alimentação, abrigo e diversas interacções biológicas.

Para mitigar o impacto das alterações climáticas nas esponjas marinhas e preservar o delicado equilíbrio dos ecossistemas marinhos, são necessários esforços concertados para abordar a causa raiz:o aquecimento global. A redução das emissões de gases com efeito de estufa, a promoção de práticas sustentáveis ​​e a sensibilização para a importância da conservação marinha são passos essenciais para garantir a sobrevivência destas criaturas notáveis ​​e garantir a saúde dos nossos oceanos.