Semeando nuvem © 2010 HowStuffWorks.com Um escritor de ficção científica pode imaginar um futuro em que um funcionário do governo - o Ministro de Modificação do Tempo, talvez - disque o tempo do dia para os cidadãos de seu país. Uma seca no Ocidente? Sem problemas, vamos pedir apenas alguns chuveiros suaves. Um furacão ameaçando a Costa Leste? Apenas fique calmo, pessoal, vamos lançar uma pequena bomba nuclear para destruir a tempestade.
Eles dizem que a verdade é mais estranha que a ficção, e esse é o caso dos humanos que tentam controlar o clima. Vamos começar com uma breve história. Numerosas tribos nativas americanas, especialmente aqueles que vivem em um país semiárido desértico, como o Pueblo, Hopi e Zuni, engajado em danças elaboradas para extrair umidade do céu mesquinho de chuva. No final de 1800 e início de 1900, fazedores de chuva percorriam todo o oeste dos Estados Unidos, prometendo acabar com as secas por uma taxa.
Esses vendedores itinerantes usaram uma combinação de pseudociência e grande exibicionismo para convencer as comunidades de que sua técnica, muitas vezes, um dispositivo ou estrutura usada para distribuir produtos químicos ou gases no ar, traria chuva em pouco tempo. Até o governo dos EUA entrou em ação. Em 1891, O Congresso apropriou US $ 19, 000 para conduzir testes de chuva no Texas sob a orientação de Robert Dryenforth. Os resultados de Dryenforth foram inconclusivos, e com o passar do século, políticos e cidadãos começaram a considerar os fazedores de chuva com crescente ceticismo.
Levaria mais quatro décadas até que os cientistas envolvidos com o controle do clima começassem a ofuscar os charlatões. A verdadeira virada veio em 1946, quando Irving Langmuir e Vincent Schaefer, químicos que trabalham no Laboratório de Pesquisa da General Electric em Schenectady, NOVA IORQUE., descobriram que podiam introduzir cristais de gelo em uma nuvem super-resfriada e criar neve. Eles chamaram o processo glaciogênico semeadura de nuvem e logo pediu a ajuda do físico-químico (e irmão do romancista Kurt Vonnegut) Bernard Vonnegut.
Vonnegut procurou outra substância cristalina que tivesse um efeito semelhante, e ele o encontrou em iodeto de prata. Hora extra, a equipe desenvolveu a ciência básica da semeadura de nuvens, que é assim:frequentemente, as gotas de umidade nas nuvens não podem congelar sem alguma ajuda extra. Se essas gotas encontrarem cristais de iodeto de prata, eles colam nos cristais e congelam. Assim que o gelo ficar grande o suficiente, cai da nuvem, ou como neve ou, se passar pelo ar mais quente, como chuva.
Um piloto sai de seu avião passando por sinalizadores usados na semeadura de nuvens após voar em uma missão de 2007 para o programa de modificação do clima do oeste do Kansas. AP Photo / Charlie Riedel Finalmente, os cientistas encontraram uma maneira de controlar o clima - pelo menos no laboratório. Pelos próximos 30 anos, pesquisadores e empresários em todo o mundo começaram a aplicar os princípios desenvolvidos por Langmuir, Schaefer e Vonnegut para a propagação de nuvens no mundo real. Eles voaram aviões para as nuvens, liberando suas próprias nuvens de iodeto de prata à medida que avançavam, ou projéteis de artilharia disparados cheios de iodeto de prata nas nuvens. Em alguns casos, esses modificadores climáticos estavam tentando produzir chuva em áreas afetadas pela seca, mitigar os danos do granizo evitando que o granizo cresça tanto, ou dispersar bancos de névoa em torno dos aeroportos. Muitos proprietários dessa nova tecnologia fizeram afirmações audaciosas sobre seus serviços de propagação de nuvem. Infelizmente, a ciência pura nunca poderia substanciar as afirmações. Se alguma coisa, experimentação rigorosa parecia sugerir que a semeadura de nuvens mal funcionou ou, pior, não funcionou de todo.
Ainda, evidências tentadoras o suficiente foram acumuladas ao longo dos anos para manter vivo o interesse na modificação do clima. Por exemplo, pesquisas conduzidas na África do Sul e no México mostraram que semear nuvens quentes de chuva com partículas de sal - o que é conhecido como semeadura higroscópica - é mais eficaz do que semear nuvens de chuva fria com iodeto de prata. E os cientistas chineses acreditam ter dominado a semeadura de nuvens a tal ponto que podem garantir que um determinado dia será chuvoso ou ensolarado, como, por exemplo, a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 2008 em Pequim, como este artigo relacionado descreve.
Uma coisa é controlar a precipitação de algumas nuvens sobre uma área localizada. Mas é possível evitar a formação de furacões? Alguns cientistas pensam assim. Modelagem de computador de grandes furacões recentes, como Andrew de 1992, revela como até mesmo uma ou duas pequenas mudanças poderiam ter transformado uma grande catástrofe em uma pequena tempestade. Este é o coração de teoria do caos , um conjunto de princípios científicos que descrevem sistemas altamente complexos, como sistemas meteorológicos, onde pequenas mudanças nas condições iniciais mudam radicalmente os resultados finais.
Agora, os meteorologistas se perguntam se poderiam fazer um bom uso do caos para evitar a formação de furacões. Se eles pudessem mudar uma ou duas variáveis exatamente quando uma tempestade no Atlântico está começando a se transformar em um monstro, talvez eles pudessem diminuir sua força ou desviar seu caminho. Mudar as temperaturas do mar parece o cenário mais provável, e alguns cientistas propuseram revestir a superfície do oceano com uma fina camada de óleo biodegradável. Isso poderia, em teoria, reduzir a evaporação, o processo que leva à formação de furacões. Ideias semelhantes podem funcionar em tornados, também. Um físico propôs interromper a formação de nuvens em funil, atingindo a atmosfera com feixes de microondas disparados de satélites movidos a energia solar.
Mas agora, parece mais ficção científica, onde controlar o clima permanece tão fácil quanto ligar um botão na Máquina de modificação do clima e marcar a quantidade certa de chuva, neve ou sol.
