Um novo artigo de pesquisa descreve um período em que a atmosfera da Terra foi preenchida com uma espessa, névoa rica em metano, muito parecida com a da lua de Saturno, Titã, visto aqui em uma ilustração. Ron Miller / Stocktrek Images / Getty Images p Se você não acha que a Terra é ótima, você está errado. Isso nos mantém vivos, Afinal! Pode chover diamantes em Júpiter e Saturno pode ter um brilho fabuloso, mas se um clima temperado, água líquida, e uma atmosfera carregada de doce, doce oxigênio é o que você está procurando, A Terra é o lugar para estar.
p Mas nem sempre foi assim. Até cerca de 2,4 bilhões de anos atrás, este planeta era um inferno total, repleto de grandes flutuações de temperatura alimentadas por uma atmosfera turbulenta, gases tóxicos. Como nosso planeta se tornou tal Shangri La após um início tão pouco promissor é uma questão que incomoda os cientistas da Terra há décadas. Um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences sugere que a grande mudança aconteceu ao longo de apenas cerca de um milhão de anos - rápido como um raio, pelos padrões de tempo geológico - e envolveu uma grande quantidade de metano, um ingrediente-chave em arrotos de vacas modernas e gás de pântano.
p O metano foi na verdade o argumento decisivo no Grande Evento de Oxidação - também conhecido como o Grande Evento de Oxigenação - que introduziu oxigênio em nossa atmosfera e tornou possível a vida multicelular na Terra. Este não é o primeiro estudo a usar modelos atmosféricos e registros químicos para mostrar que bactérias antigas, Os únicos habitantes da Terra na época, produziu metano suficiente para cobrir periodicamente o planeta em uma névoa de metano como uma sopa. Um estudo recente sobre nitrogênio atmosférico na revista Nature, por exemplo, sugere que o GOE demorou mais, mas os pesquisadores de oxigênio dizem que foram capazes de calcular quão repentinamente esses períodos de fumaça começaram e quanto tempo duraram. p "Altos níveis de metano significam que mais hidrogênio, o principal gás impedindo o acúmulo de oxigênio, poderia escapar para o espaço sideral, pavimentando o caminho para a oxigenação global, "disse o co-autor Aubrey Zerkle, um biogeoquímico da Universidade de St. Andrews, em um comunicado de imprensa. "Nosso novo conjunto de dados constitui o registro de maior resolução da química atmosférica arqueana já produzido, e pinta um quadro dramático das condições da superfície da Terra antes da oxigenação de nosso planeta. " p Após cerca de um milhão de anos de névoa de metano, hidrogênio suficiente foi empurrado para o espaço para que a concentração de oxigênio da atmosfera da Terra aumentasse em mais de 10, 000 vezes, e a vida multicelular em nosso planeta tinha um dos componentes essenciais para o sucesso. O que torna o oxigênio tão valioso? Assista a este vídeo BrainStuff para saber mais: Agora isso é interessante
O oxigênio constitui 21 por cento da atmosfera da Terra, e embora seja abundante, é tudo menos inerte. É o mais reativo de todos os elementos não metálicos.
