Por que as plataformas de gelo da Antártica estão perdendo massa

As plataformas de gelo são plataformas flutuantes de gelo que se estendem do continente Antártico até o oceano. Desempenham um papel crítico na regulação do fluxo de gelo do continente para o oceano e na manutenção da estabilidade da camada de gelo da Antártica. No entanto, devido às alterações climáticas, as plataformas de gelo da Antártica estão a sofrer uma diminuição significativa e uma perda de massa, o que está a levar ao aumento global do nível do mar.

O principal fator da perda de massa da plataforma de gelo é o aquecimento do oceano. À medida que o oceano aquece, derrete a parte inferior das plataformas de gelo, fazendo com que se diluam e se quebrem. Este processo é acelerado pela presença de correntes de água quente, como as Águas Profundas Circumpolares, que correm sob as plataformas de gelo da Antártida.

Além do aquecimento dos oceanos, o aquecimento atmosférico também pode contribuir para a perda de massa da plataforma de gelo. À medida que a atmosfera aquece, aumenta a quantidade de umidade no ar, o que pode levar ao aumento da queda de neve nas plataformas de gelo. Esse aumento da queda de neve pode adicionar peso às plataformas de gelo, causando sua fratura e colapso.

Como a perda de massa da plataforma de gelo leva ao aumento global do nível do mar

Quando as plataformas de gelo entram em colapso, elas liberam grandes quantidades de gelo no oceano. Este gelo desloca a água, fazendo com que o nível do mar suba. Além disso, o colapso das plataformas de gelo pode levar à aceleração do fluxo de gelo do continente Antártico para o oceano. Este aumento do fluxo de gelo também contribui para o aumento global do nível do mar.

A taxa de perda de massa da plataforma de gelo acelerou nas últimas décadas. Entre 1992 e 2017, a camada de gelo da Antártida perdeu em média 252 mil milhões de toneladas de gelo por ano. Prevê-se que esta taxa de perda de gelo aumente no futuro, à medida que o oceano e a atmosfera continuam a aquecer.

Até 2100, prevê-se que a camada de gelo da Antártida poderá perder entre 0,5 e 2,2 metros do equivalente ao nível do mar. Isto teria um impacto significativo nas comunidades costeiras em todo o mundo, levando ao aumento das inundações, da erosão e da salinização dos recursos de água doce.

Conclusão

A perda das plataformas de gelo da Antártica é uma séria ameaça ao aumento global do nível do mar. À medida que o oceano e a atmosfera continuam a aquecer, prevê-se que a perda de massa da plataforma de gelo se acelere, levando a um aumento significativo do nível do mar no futuro. Isto terá um impacto devastador nas comunidades costeiras em todo o mundo, e é essencial que tomemos medidas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e mitigar as alterações climáticas, a fim de minimizar os impactos da perda da plataforma de gelo.