Em 18 de maio, 1980, às 8h32, horário de verão do Pacífico, um terremoto de magnitude 5,1 sacudiu o Monte St. Helens. Veja mais fotos de desastres naturais. Imagem cortesia do United States Geological Survey p Se você tirou uma foto do Monte Santa Helena no início de 1980, parecia ser uma montanha comum. Às 9, 677 pés de altura, era o quinto lugar mais alto do estado de Washington e tinha um pico coberto de neve, assim como qualquer outra montanha tinha em janeiro.
p Então, em março de 1980, um pequeno terremoto (4,1 na escala Richter) ocorreu. Este terremoto foi localizado logo abaixo do Monte Santa Helena e foi o primeiro sinal de que algo estava acontecendo em um vulcão que estava adormecido por mais de um século. Uma semana depois, uma explosão explodiu uma cratera de 250 pés de diâmetro no pico e cobriu a neve no topo da montanha com cinzas.
p Nas semanas seguintes, houve mais terremotos. Explosões lançaram gelo e cinzas para o céu. A cratera se expandiu. E havia dois indicadores de que o magma estava se movendo dentro da montanha. Primeiro, os tremores de terremoto que os cientistas estavam observando tinham um padrão que sinaliza o movimento do magma. Segundo, o lado da montanha começou a se projetar para fora. p Então, em 18 de maio, o mundo desabou. Um terremoto de magnitude 5,1 provocou um deslizamento de terra, que tirou a pressão que estava segurando o magma. E com esse lançamento, uma explosão gigantesca ocorreu. É difícil para nós imaginar o tamanho da explosão, mas era como uma pequena bomba nuclear. Algo se aproximando de uma milha cúbica de terra, rocha e gelo explodiram da montanha. A altitude do Monte Santa Helena caiu em mais de mil pés para 8, 360 pés e um lado da montanha desapareceram. A explosão derrubou árvores em 100, Mais de 000 acres de faixa de terra, e até hoje essa terra ainda está se recuperando. Cinquenta e sete pessoas morreram ou desapareceram. p Você pode ver a montanha hoje tanto pessoalmente quanto por meio de imagens de satélite. As cicatrizes, cinzas e erosão são perfeitamente visíveis nesta imagem do Google Earth:
Monte Santa Helena do ar p Ou você pode dirigir e ver você mesmo. De qualquer jeito, você está testemunhando as consequências do que foi o maior deslizamento de terra da história da humanidade, bem como uma enorme explosão natural.
p Para mais informações sobre o Monte Santa Helena e vulcões, confira os links na próxima página.
