Os preços das criptomoedas flutuaram muito nas últimas semanas, à medida que a China intensifica a repressão às operações de comércio e mineração.
Na segunda-feira, o bitcoin caiu mais de 10% depois que Pequim desligou as enormes minas da província de Sichuan.

O ataque regulatório da China à moeda digital fez com que os observadores de criptomoedas buscassem respostas sobre por que Pequim está reprimindo agora e o que isso significa para o mercado.

Por que a repressão às criptomoedas?

Pequim anseia pelo controle, com o sistema financeiro cada vez mais na mira.

Bitcoin, a maior moeda digital do mundo, e outras criptos não podem ser rastreadas pelo banco central de um país, tornando-as difíceis de regular.

As autoridades chinesas proibiram o comércio este mês para "prevenir e controlar riscos financeiros".

Analistas dizem que a China teme a proliferação de investimentos ilícitos e captação de recursos – também tem regras rígidas sobre a saída de capital.

As transações de criptografia ameaçam esses controles.

"A China não tem uma conta de capital aberta e as criptomoedas contornam isso, o que é um anátema para as autoridades chinesas", disse à AFP Jeffrey Halley, analista da Ásia-Pacífico da empresa de câmbio Oanda.

Mas a repressão às criptomoedas também abre as portas para a China introduzir sua própria moeda digital, já em andamento, permitindo que o governo central monitore as transações.

Embora a criação e o comércio de criptomoedas sejam ilegais na China desde 2019, os últimos movimentos de Pequim levaram sua vasta rede de mineradores de bitcoin a fechar as portas.

O que torna a China importante?

Os centros de dados de bitcoin que consomem muita eletricidade da China alimentam quase 80% do comércio global de criptomoedas.

O acesso a energia e hardware baratos permitiu que as empresas chinesas processassem a grande maioria das transações criptográficas e gerassem os tediosos números hexadecimais necessários para cunhar novas moedas.

A China depende de um tipo de carvão particularmente poluente, o lignito, para alimentar parte de sua mineração e a Bloomberg prevê que não será capaz de atender às necessidades do setor de criptomoedas por meio de energia renovável até 2060.

Espera-se que a mineração de criptografia use 0,6% da produção total de eletricidade do mundo em 2021 - mais do que o consumo anual da Noruega - de acordo com o Índice de Consumo de Eletricidade Bitcoin da Universidade de Cambridge.

As restrições chinesas podem, em parte, ser desencadeadas pelo fato de que as enormes demandas de energia da criptomoeda levaram a um aumento na extração ilícita de carvão, representando um sério risco para as ambiciosas metas climáticas de Pequim.

Várias províncias ordenaram o fechamento de minas enquanto o governo central jogava uma toupeira com o setor sombrio.

As autoridades da província de Sichuan ordenaram o fechamento de 26 minas na semana passada e disseram às empresas de energia para não fornecer eletricidade às instalações que consomem muita energia.

O golpe em uma das maiores províncias de mineração derrubou o preço do bitcoin para US$ 32.309.

Quais são os planos de moeda digital da China?

A China lançou testes para um yuan digital em março. Its aim is to allow Beijing to conduct transactions in its own currency around the world, reducing dependency on the dollar which remains dominant internationally.

"It is about making the yuan more internationally available whilst maintaining complete control," analyst Halley said.

But while countries race to get their own digital currencies in a market-leading position, experts say state-sanctioned digital money will not dampen the wider appeal of crypto as a safe place far from the reaches of governments.

"Bitcoin only marginally competes as a payment system," Leonhard Weese, Co-founder at The Bitcoin Association of Hong Kong said.

"At the moment, its main appeal is that it cannot easily be seized, censored and debased."