Intrigado com a ideia de aproveitar o poder do Twitter para descobrir como os espaços verdes de Edmonton, playgrounds ou wi-fi aberto afetam a saúde mental, um grupo de alunos de pós-graduação e ex-alunos da Universidade de Alberta desenvolveu um aplicativo da web que poderia potencialmente informar as políticas governamentais sobre o projeto de espaços urbanos que estimulam o humor.

"(O aplicativo) precisa passar por vários estágios de desenvolvimento e avaliação antes de formar quaisquer opções de política sobre saúde mental e bem-estar, mas o método e a análise atingiram um estágio em que outros pesquisadores podem usá-lo para exploração de saúde pública, "disse Fahim Hassan, um Ph.D. estudante da Escola Superior de Saúde Pública.

Hassan e seus parceiros - Hamman Samuel, um U of A Ph.D. candidato em ciência da computação, e dois ex-alunos de engenharia, Mohib Khan e S.A. Rokib - queriam explorar o Twitter para entender melhor as relações entre os diferentes elementos do design urbano, como uso da terra e infraestrutura, e problemas de saúde mental relacionados, como estresse e depressão.

Eles usaram Edmonton como um estudo de caso e testaram suas pesquisas para uma competição City of Edmonton HealthHack em 2018, terminando entre os cinco primeiros.

"Mostramos aos planejadores da cidade de Edmonton que é possível obter dados do Twitter, filtrar o ruído e transformar a interação orgânica em percepções que podem ser usadas para tomar melhores decisões políticas para a cidade, "disse Hassan.

"Por exemplo, como você descobre quais partes de uma cidade precisam de mais espaço verde? Uma maneira é prestar atenção nas conversas nas redes sociais. Muitas conversas que acontecem no Twitter podem ser analisadas com base na localização, pontuação de sentimento e estrutura da frase. Aproveitar isso nos dará novos insights. "

Incorporando as nuances

Para o projeto, Samuel desenvolveu um agregador de mídia social para coletar e analisar milhares de postagens do Twitter com geo-tags com a localização do usuário. Os pesquisadores usaram técnicas de processamento de linguagem natural para filtrar os tweets em busca de palavras e frases relacionadas à saúde mental e bem-estar, em seguida, plotou seus dados em um mapa interativo de Edmonton ao lado da infraestrutura da cidade.

Inspirado na pesquisa do Twitter relacionada à saúde do cientista da computação Osmar Zaiane, da Universidade de Massachusetts, Hassan e seus colegas emprestaram muito da estrutura analítica de Zaiane para elaborar seu projeto, e enquanto eles queriam ver como a mídia social poderia avaliar a saúde mental, eles tinham outro objetivo em mente:testar um estudo de 2014 da Universidade de Ottawa que afirmava que Edmonton era a cidade mais triste do Canadá, com base em dados do Twitter.

"Para desafiar essa afirmação, precisávamos de algum tipo de similaridade na metodologia para ver se poderíamos dar sentido à pesquisa. "

Comparando com seu próprio projeto, eles confirmaram a suspeita de que não é uma coisa simples tirar conclusões complexas de dados de mídia social.

"O que percebemos com nosso trabalho é que é uma questão com mais nuances. O estudo da Universidade de Ottawa teve muitas limitações. Por exemplo, seu período de tempo foi limitado ao inverno, mas a forma como as pessoas tuitam ao longo do ano forneceria uma amostra melhor. Tirar uma captura de tela em uma tempestade de neve em Edmonton pode distorcer os dados. "

Hassan e seus parceiros estão agora dando um mergulho mais profundo em suas descobertas para definir os componentes da saúde mental, vinculando-se a outros dados socioeconômicos e demográficos coletados pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde e Estatísticas do Canadá.

"Não podemos obter o insight que procuramos a partir de um conjunto de dados, " ele disse.

Potencial para 'ciência cidadã'

Em última análise, eles esperam dar a governos como a cidade de Edmonton uma melhor compreensão de um ambiente em rápida mudança para que possam reagir com mais agilidade, disse Hassan.

"As expectativas das pessoas em relação ao governo são de ser proativo e ágil, e para fazer isso, o governo precisa analisar as coisas mais rapidamente. Com uma ferramenta como esta, os formuladores de políticas podem tomar melhores decisões em um período muito curto de tempo. "

Eles também estão entusiasmados com o potencial da "ciência cidadã" apresentado por projetos como o deles.

"É uma forma de pesquisar muito voltada para a comunidade. Nós, como pesquisadores, estamos tentando empoderar e envolver os cidadãos para ter uma melhor compreensão da cidade em que vivemos, e uma maneira de fazer isso é aproveitar o poder da mídia social. "

Hassan disse que há uma interação orgânica entre as pessoas no Twitter, o que é diferente das fontes tradicionais de informação, como pesquisas.

"Há um interesse crescente em explorar maneiras de analisar os dados do Twitter para pesquisas de saúde pública, e espero que este projeto ajude a avançar a compreensão coletiva do conhecimento acadêmico e das percepções do público. "