A imortalidade tem sido um tópico de discussão desde a lenda do Santo Graal.

Algumas pessoas chegaram ao ponto de congelamento criogênico após a morte na esperança de que um dia a ciência tivesse avançado o suficiente para ressuscitá-las. Outros acreditam que o caminho para a imortalidade está no reino digital.

A teoria de que os humanos podem ser digitalizados e viver dentro dos confins digitais de uma existência baseada em computador tem sido objeto de debate. Mas até recentemente, ninguém levou a ideia muito além da pesquisa e discussão.

Ano passado, um consórcio de indivíduos não identificados lançou o Virternity com o objetivo declarado de uma vida digital para todos. Um mundo que seria propriedade não de qualquer governo, mas do povo.

Este mundo digital, Virternity disse, removeria as restrições físicas sobre nós e o planeta e inauguraria um plano de existência completamente novo. Então, sem qualquer aviso, A virternidade desapareceu.

O humano digital

Embora a evolução futura da humanidade seja muito discutida e conjecturada, talvez ninguém o tivesse levado tão a sério como agora. Na sua infância, A Virternity parecia preocupada com o lançamento de uma nova moeda digital, a Virie, pelo qual se propôs financiar seu empreendimento.

Um ponto interessante é que os criadores do Virternity estavam tão preocupados em garantir a propriedade pública que muito poucas pessoas sequer sabiam ou sabiam quem exatamente eram. Seu raciocínio era aparentemente para evitar que os governos e suas agências subordinassem seus interesses a objetivos corporativos e outros menos desejáveis. Mas ser anônimo também tem suas vantagens se uma empresa quiser deslizar para as sombras, como parece ter sido o caso.

A maior questão é se isso é possível para um humano, ou qualquer ser vivo para esse assunto, para ser digitalizado em primeiro lugar. É aí que reside a dicotomia de duas escolas diferentes de pensamento.

Filosofia versus upload mental

Aqueles que se alinhariam com pensadores como Gilles Deleuze e Henri Bergson acreditam que há uma consciência superior acima da pessoa física ou do corpo. Esse pensamento filosófico se baseia na ideia de dualidade - a mente e o corpo não são os mesmos. Portanto, pareceria impossível digitalizar um humano. Como alguém pode colocar a essência de um espírito humano em um computador, quase como um gênio em uma garrafa?

Por outro lado, vários cientistas e neurocirurgiões proeminentes afirmam que o físico é tudo o que existe. Se alguém pode copiar o cérebro de um humano em formato digital, o resto é fácil. Copiar o cérebro não é particularmente simples, no entanto. As propostas incluem fazer milhares de fatias micro-finas de um cérebro e copiar a rede neural revelada.

Para fazer isso, uma máquina precisaria ser construída para fazer essas fatias, e então um voluntário voluntário precisaria ser encontrado. Essas seriam fatias físicas de um cérebro preservado antes da morte. Essa é a desvantagem. Na verdade, uma startup, Nectome, vem se propondo a fazer exatamente isso e preservar seu cérebro até o dia em que ele possa ser digitalizado.

A pessoa, ou pelo menos o conteúdo de seu cérebro, acabaria sendo transferido para um computador, e assim permanecer vivo ou talvez renascer. Experimentos foram realizados para escanear o cérebro de um camundongo, mas o avanço da digitalização de todo o cérebro de um camundongo ainda não aconteceu.

O que o futuro pode reservar

Passando da mecânica que pode digitalizar todos nós, o que aguardaria a humanidade com a imortalidade digital? Virternity disse que grandes cientistas e artistas poderiam seguir suas carreiras por séculos, e nunca precisamos dizer adeus aos nossos entes queridos.

A demanda por recursos planetários seria severamente reduzida para apenas o necessário para os humanos físicos deixados no planeta e, claro, os computadores que sustentam o resto de nós. O próprio planeta pode retornar a um estado mais natural. Nós mesmos estaríamos livres da fome, pestilência e doença, e poderíamos seguir a vida que quiséssemos, até o fim dos tempos.

Talvez pareçam objetivos admiráveis, um sonho utópico. Mas se os humanos fossem soltos neste mundo aparentemente digital, aproveitaríamos a liberdade ou simplesmente iríamos reproduzir um inferno digital na terra? E quanto aos vírus digitais e outras distorções do próprio mundo virtual?

Já temos a experiência de mundos como o Second Life, um mundo virtual de grande sucesso.

A virternidade teria sido o primeiro esforço totalmente imersivo para substituir a realidade física por uma puramente digital. Uma vez digital, provavelmente não haveria mais volta.

Outras questões importantes surgem. Quanta capacidade de computação precisaríamos para executar o Virternity. Onde estaria baseado e como podemos garantir que ninguém simplesmente desligará todos nós ou pressionará delete?

Talvez essas perguntas nunca sejam respondidas, ou pelo menos não pela Virternidade como era. Talvez um novo feonix surja de suas cinzas ou outra pessoa pegue a tocha. Mas, por enquanto, parece que teremos que esperar que uma utopia digital se torne um fato, e não uma ficção.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.