p Os cientistas da ETH Zurich desenvolveram o menor e mais barato equipamento para detectar pessoas pelo cheiro. Pode ser usado na busca de pessoas soterradas por um terremoto ou avalanche. p Cães de resgate treinados ainda são os melhores trabalhadores em desastres - seus narizes sensíveis detectam pessoas soterradas por terremotos ou avalanches. Como todas as criaturas vivas, Contudo, os cães precisam fazer pausas de vez em quando. Eles também muitas vezes não estão imediatamente disponíveis em áreas de desastre, e as equipes de cães precisam viajar para longe.

p Um novo dispositivo de medição de pesquisadores da ETH Zurich liderado pelo professor de engenharia Sotiris Pratsinis, Contudo, está sempre pronto para uso. Os cientistas já haviam desenvolvido sensores de gás pequenos e extremamente sensíveis para acetona, amônia e isopreno - todos os produtos metabólicos que os humanos emitem em baixas concentrações pela respiração ou pela pele. Os pesquisadores agora combinaram esses sensores em um dispositivo com dois sensores comerciais de CO2 e umidade.

p Conforme demonstrado por testes de laboratório em colaboração com cientistas austríacos e cipriotas, esta combinação de sensores pode ser bastante útil ao procurar pessoas presas. Os pesquisadores usaram uma câmara de teste no Instituto de Pesquisa Respiratória da Universidade de Innsbruck em Dornbirn como um simulador de aprisionamento. Cada um dos voluntários permaneceu nesta câmara por duas horas.

p “A combinação de sensores para vários compostos químicos é importante, porque as substâncias individuais podem vir de fontes diferentes de humanos. CO2, por exemplo, pode vir de uma pessoa enterrada ou de uma fonte de incêndio, "explica Andreas Güntner, um pós-doutorado no grupo de Pratsinis e principal autor do estudo, publicado no jornal Química Analítica . A combinação de sensores fornece aos cientistas indicadores confiáveis ​​da presença de pessoas.

p Os pesquisadores também mostraram que existem diferenças entre os compostos emitidos pela respiração e pela pele. "Acetona e isopreno são substâncias típicas que respiramos principalmente. Amônia, Contudo, geralmente é emitido através da pele, "explica o professor da ETH Pratsinis. Nos experimentos no simulador de aprisionamento, os participantes usavam máscaras de respiração. Na primeira parte do experimento, o ar exalado foi canalizado diretamente para fora da câmara; na segunda parte, ele permaneceu dentro. Isso permitiu que os cientistas criassem perfis separados de emissão respiratória e cutânea.

p Os sensores de gás dos cientistas da ETH são do tamanho de um pequeno chip de computador. "Eles são tão sensíveis quanto a maioria dos espectrômetros de mobilidade iônica, que custam milhares de francos suíços e são do tamanho de uma mala, "diz Pratsinis." Nossa combinação de sensores fácil de manusear é de longe o menor e mais barato dispositivo que é suficientemente sensível para detectar pessoas presas. Em uma próxima etapa, gostaríamos de testá-lo em condições reais, para ver se é adequado para uso em pesquisas após terremotos ou avalanches. "

p Embora dispositivos eletrônicos já estejam em uso durante as buscas após terremotos, estes funcionam com microfones e câmeras. Eles apenas ajudam a localizar pessoas presas que são capazes de se fazer ouvir ou são visíveis sob as ruínas. A ideia dos cientistas da ETH é complementar esses recursos com os sensores químicos. Eles estão atualmente procurando parceiros da indústria ou investidores para apoiar a construção de um protótipo. Drones e robôs também podem ser equipados com sensores de gás, permitindo que áreas de difícil acesso ou inacessíveis também sejam pesquisadas. Outras aplicações potenciais podem incluir a detecção de clandestinos e a exposição do tráfico humano.