Já se passaram mais de 20 meses desde que a Organização Mundial da Saúde anunciou o COVID-19 como uma emergência de saúde global e pandemia. Estima-se que as reduções resultantes nas viagens somente em 2020 eliminaram US $ 4,5 trilhões da economia global do turismo e custaram milhões de empregos.

Na África, metade de todas as pessoas que trabalham no turismo perdeu seus empregos. Um relatório recente da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento estima que mais US $ 1,7 - US $ 2,4 trilhões poderiam ser perdidos do setor de turismo global até o final de 2021. Na África, essas perdas são projetadas em US $ 170-253 bilhões.

O turismo é uma importante fonte de financiamento para a gestão de áreas protegidas e fornece empregos para pessoas que vivem perto de parques nacionais e da vida selvagem. Quando a viagem para áreas protegidas e conservadas, como parques nacionais e unidades de conservação comunitárias, é cancelada em massa, empregos e gestão de conservação estão em risco.

Nós estudamos vários estudos revisados ​​por pares e relatórios econômicos publicados nos últimos 12 meses para examinar os efeitos que a pandemia teve sobre o turismo em áreas de conservação na África, e procurar sinais de recuperação.

Contando os custos

Incrivelmente, a maioria das áreas protegidas da África (privadas e públicas) sofreu um grande golpe com o colapso do turismo. Na África do Sul, bloqueios causaram uma queda de 96% nas visitas de turistas aos parques nacionais sob gestão do SANParks. Isso equivale a cerca de 90% da receita do turismo, destacando a fragilidade e o risco de um setor que depende de um único fluxo de renda primário. Isso também causou ansiedade sobre a saúde e a segurança no trabalho entre os funcionários do parque.

Em Uganda, os parques nacionais normalmente geram 88% de sua receita com as taxas de entrada para turistas. Um colapso na visitação turística entre julho e dezembro de 2020 apagou cerca de US $ 1,4 milhão do orçamento anual da Autoridade para a Vida Selvagem de Uganda. Isso prejudicou as atividades básicas de gerenciamento, como o combate à caça furtiva, e há evidências de que a caça furtiva dobrou nos dois maiores parques do condado entre fevereiro e maio de 2020.

As indústrias privadas de vida selvagem também não foram poupadas. Só na África do Sul, entre março e maio de 2020, viagens de caça canceladas, as vendas de animais vivos e de derivados de carne resultaram em perdas de US $ 406 milhões.

Enquanto as contribuições de viagens e turismo para o PIB nos estados africanos caíram em linha com a média global de 2020 (a África experimentou um declínio de 49,2%, enquanto a média global foi de 49,5%), Os africanos que trabalham no setor de turismo sofreram perdas desproporcionais de empregos, queda de 29,3% (representando 7,2 milhões de empregos) ante a média global de 21,5%. Em Botswana, os bloqueios de 2020 fizeram com que cerca de 99% da força de trabalho do turismo do país fosse demitida temporária ou permanentemente.

Esses casos de perda de empregos são particularmente notáveis ​​porque a maioria das nações africanas não têm as mesmas redes de segurança econômica e pacotes de ajuda que as das partes mais ricas do mundo, como a Europa Ocidental ou Austrália.

A falta de redes de segurança econômica é mais sentida pelas pessoas que trabalham na economia informal do turismo na África (como carregadores na indústria de trekking de gorila em Uganda, ou polers mokoro no Delta do Okavango de Botswana) que tendem a ganhar apenas alguns dólares americanos por dia.

Olhando para a frente

Embora as chegadas de turistas para a África Subsaariana e Norte da África não sejam melhores em 2021, e os orçamentos para áreas protegidas continuam a ser cortados, alongando uma força de guarda florestal já severamente esgotada, existem alguns lampejos de esperança. Junho, Julho e agosto tiveram uma ocupação significativamente melhor no norte, Hotéis da África Austral e Subsaariana. Além disso, um painel de especialistas recentemente reunido da Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas espera que os níveis de viagens para a África voltem aos níveis pré-pandêmicos em 2023 ou 2024.

Várias estratégias foram tentadas por diferentes interessados ​​para fortalecer as áreas protegidas e meios de subsistência relacionados em resposta à pandemia. Isso inclui:turismo doméstico; turismo sem contato e virtual; e novos financiamentos de conservação, como pagamentos diretos para a conservação da vida selvagem.

Os bancos podem ajudar os operadores de safári reduzindo as taxas, dispensa de penalidades e reescalonamento de reembolsos de empréstimos.

Muitos países estão incentivando os residentes a viajar localmente e visitar os parques nacionais. A Autoridade de Vida Selvagem de Uganda, por exemplo, reduzir as taxas de entrada nos parques nacionais em 50%. Botswana reduziu as taxas de entrada em até 70%.

Também houve um aumento no uso de métodos sem contato para o turismo. Os safáris virtuais foram uma resposta quase imediata à pandemia global em algumas reservas de vida selvagem na África do Sul.

Finalmente, formas inovadoras de financiamento de terras de conservação e as comunidades que apóiam a conservação da vida selvagem estão no horizonte. Por exemplo, o Banco Mundial prometeu US $ 45 milhões para um título de vida selvagem para o rinoceronte-negro, ameaçado de extinção. Seu objetivo é vender um título para investidores que renderá investimentos diretamente vinculados ao aumento da população da espécie na África do Sul. Mecanismos como esse poderiam complementar os esquemas existentes de compensação de carbono em terras de conservação, como os encontrados no Quênia e na República Democrática do Congo.

Importante, A recuperação do turismo africano dependerá do progresso feito com as taxas de vacinação, não só de turistas internacionais, mas também de cidadãos de países africanos.

Atualmente, os países africanos sofrem das maiores taxas de desigualdade de vacinas em qualquer lugar do mundo. Abordar essa desigualdade não é apenas uma questão ética global, mas permitirá um relaxamento das restrições de viagens relacionadas à disseminação da SARS-CoV-2. Sem isso, a imunidade do rebanho global permanece fora de alcance, assim como a recuperação do turismo de que a África tanto precisa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.