Todos os anos, em Victoria, cerca de 75 pessoas morrem - e mais de 500 hospitalizadas - depois de fugir da estrada ou sofrer um acidente de frente em estradas rurais de alta velocidade. Muitos deles são vitorianos do interior, com 47 por cento dos acidentes fatais e graves ocorrendo a menos de 20 quilômetros do código postal de casa da pessoa.

Essas 75 mortes representam mais da metade das 145 pessoas que perdem a vida todos os anos fora de Melbourne.

Uma solução para reduzir significativamente a trágica perda de vidas e ferimentos graves é através da instalação de barreiras de segurança, ao longo dos lados e entre direções opostas de viagem, ao longo das principais rodovias rurais que transportam grande parte do tráfego entre as cidades e vilas regionais vitorianas.

Embora haja diversos tipos de barreiras adequadas para rodovias rurais, barreira de segurança flexível foi demonstrada em todo o mundo e localmente para ser particularmente eficaz na prevenção de veículos saiam da estrada e batam em árvores, rolar para piquetes ou cruzar a linha central em colisões frontais em alta velocidade com veículos que se aproximam. Comparado a outros tipos de barreira, barreira de segurança flexível provou ser mais eficaz na prevenção de lesões em motoristas e passageiros.

Imagine um carro viajando ao longo de uma seção reta de uma rodovia rural a pouco menos de 100 km / h. O motorista fatigado cai em um 'microssono' e o carro se desvia suavemente em direção ao centro da estrada, em um curso aparentemente inevitável em direção aos faróis de um SUV que se aproxima. Conforme o carro se move apenas alguns metros para a direita, no lado errado da estrada, ele colide com o SUV.

Quatro toneladas de metal entram em contato e, em alguns décimos de segundo, toda a energia cinética é dissipada nas estruturas de impacto, conforme a frente de ambos os veículos atinge a maior parte do caminho até o para-brisa. Os ocupantes são desacelerados violentamente. Os airbags frontais disparam, mas a energia do impacto - três vezes maior que uma colisão frontal urbana - supera sua capacidade de proteger os ocupantes do veículo de ferimentos graves ou pior. Enquanto os dois veículos destruídos se recuperam e param, o silêncio revela outras duas famílias irreversivelmente afetadas pelo trauma na estrada.

Com uma barreira de segurança flexível na linha central, o resultado é muito diferente. Desta vez, o carro à deriva entra em contato com o multicabo, cabos de alta tensão logo após um poste de suporte. Imediatamente, os fios tensos capturam o veículo, alongando e cedendo para absorver o impacto. Ao mesmo tempo, o carro desacelera rapidamente conforme os postes de metal se dobram no chão e o carro desliza ao longo do cabo de aço, infligindo pouco mais do que danos superficiais.

Em meia dúzia de metros, a velocidade do carro foi reduzida para cerca de 60 km / h. Alguns metros depois, quando a barreira de segurança pega o veículo, o veículo desacelera para cerca de 20-30 km / h. O motorista pisa no freio e para o carro. Nenhum airbag disparou, e os ocupantes ficam assustados e chocados, mas ileso.

O Centro de Pesquisa de Acidentes da Monash University (MUARC) avaliou 100 quilômetros de barreiras de segurança flexíveis em Victoria e descobriu que elas eliminaram 80-90 por cento dos acidentes fatais e graves de frente e fora da estrada, apoiando resultados de pesquisas semelhantes na Europa e na América do Norte.

Esta avaliação desempenhou um papel importante em fornecer o ímpeto para a Comissão de Acidentes de Transporte (TAC) e VicRoads se comprometerem a instalar essas barreiras em estradas regionais de alto risco em todo Victoria como parte do Programa de Infraestrutura de Sistema de Segurança de US $ 1,4 bilhão.

E quanto às desvantagens?

Barreira de segurança flexível tem melhor desempenho para veículos leves, que perfazem 80 por cento dos traumas causados ​​por escorregões e traumas frontais. A proteção também é fornecida por barreiras flexíveis para e de veículos pesados, embora essas colisões representem uma proporção menor de traumas graves.

O tópico de motociclistas e barreira de segurança flexível levantou considerável controvérsia. A afirmação de que as barreiras agem como 'cortadores de queijo' não tem fundamento em evidências de pesquisas robustas.

O que a pesquisa descobriu, reforçado pela física da lesão, é que os motociclistas que viajam em velocidades de rodovia são extremamente vulneráveis ​​a qualquer impacto, seja com uma barreira, objeto de beira de estrada, outro veículo e até a própria superfície da estrada.

No entanto, uma análise de colisões fatais de motocicletas entre 2001 e 2006 revelou que o guarda-corpo padrão ('viga W') compreendia 72 por cento das barreiras por comprimento instalado e cerca de 73 por cento das fatalidades, barreira de concreto nove por cento das barreiras e 10 por cento das fatalidades. Barreira de segurança flexível composta por 16 por cento do comprimento total da barreira, no entanto, resultou em apenas 8% das fatalidades.

Os serviços de emergência expressaram recentemente preocupações sobre os sistemas de barreira que limitam o acesso aos locais de resposta a emergências. Essas preocupações são legítimas e foram enfrentadas por outras jurisdições.

Na Suécia, por exemplo, autoridades de segurança no trânsito trabalharam com serviços de emergência para projetar sistemas de barreira com sobreposições apropriadas para dar acesso atrás da barreira. O pessoal dos serviços de emergência também foi treinado para desenganchar o cabo de aço da barreira para que possa ser passado por cima. Essa capacidade de abaixar a barreira é outra vantagem que as barreiras flexíveis têm sobre as barreiras fixas, como concreto ou viga W.

Parcerias semelhantes entre agências devem ser estabelecidas na Austrália para permitir que barreiras flexíveis que salvam vidas sejam instaladas sem impedir o trabalho de serviço de emergência.

A filosofia do Sistema Seguro que forma a espinha dorsal da estratégia de segurança viária Rumo a Zero de Victoria diz que nenhum usuário da estrada deve ser morto ou gravemente ferido em nosso sistema rodoviário. A estratégia reconhece que é responsabilidade de todos manter a si mesmos e aos outros seguros nas estradas. Também reconhece que os projetistas e operadores da rede viária precisam assumir a responsabilidade e melhorar o sistema, pois as pessoas sempre cometem erros.

Barreiras de segurança na estrada são a melhor solução disponível atualmente se quisermos continuar a nos mover na região de Victoria na velocidade a que estamos acostumados. A única maneira de alcançar o Sistema Seguro sem barreiras seria reduzir a velocidade das rodovias para 60-70 km / h, onde um veículo 5 estrelas moderno tem resistência a choques adequada para nos proteger.

Fizemos um grande progresso para eliminar os traumas nas estradas em Victoria.

Em 1970, 1061 vidas foram perdidas em nossas estradas. Ano passado, era 258. Neste nível, cerca de 2.500 pessoas morrerão em nossas estradas nos próximos 10 anos e muitos milhares mais serão hospitalizados.

Essa não é uma figura que podemos ou devemos aceitar.

O objetivo de eliminar mortes e ferimentos graves é ambicioso, no entanto, é o único caminho ético. Com base em evidências de pesquisas robustas, barreiras de segurança na beira da estrada - incluindo barreira de segurança flexível - são uma das chaves para alcançar o Rumo a Zero, e deve continuar a ser implementado, pois a pesquisa em andamento visa torná-los ainda melhores.