p Os humanos começaram a transportar e cultivar banana em Vanuatu, há 3.000 anos, um cientista da Universidade de Otago descobriu. p A descoberta é a primeira evidência de humanos levando e cultivando banana no que foi a última área do planeta a ser colonizada.

p Em um artigo publicado esta semana em Nature Human Behavior , Dra. Monica Tromp, Analista de Laboratório Sênior da Pesquisa Arqueológica do Pacífico Sul da Universidade de Otago (SPAR), encontraram partículas microscópicas de banana e outras plantas presas na placa dentária calcificada dos primeiros colonizadores de Vanuatu.

p Os achados vieram de esqueletos de 3.000 anos no sítio Teouma, na Ilha Efate de Vanuatu.

p Dr. Tromp usou microscopia para procurar por 'micropartículas' na placa, também conhecido como cálculo dentário, raspado dos dentes dos esqueletos. Isso permitiu que ela descobrisse algumas das plantas que as pessoas comiam e usavam para fazer materiais como tecido e corda na área quando ela foi colonizada.

p Teouma é o cemitério arqueológico mais antigo da remota Oceania, uma região que inclui Vanuatu e todas as ilhas do Pacífico leste e sul, incluindo o Havaí, Rapa Nui e Aotearoa. O cemitério de Teouma é único porque é incomum encontrar túmulos arqueológicos tão bem preservados no Pacífico. O osso geralmente não se preserva em climas quentes e úmidos e o mesmo vale para coisas feitas de materiais vegetais e também alimentos.

p Os primeiros habitantes de Vanuatu foram pessoas associadas ao complexo cultural Lapita que se originou na Ilha do Sudeste Asiático e navegou para o Pacífico em canoas, alcançando as ilhas anteriormente desabitadas de Vanuatu cerca de 3000 anos atrás.

p Tem havido um debate sobre como os primeiros lapitas sobreviveram quando chegaram para colonizar Vanuatu e outras ilhas anteriormente intocadas no Pacífico. Pensa-se que o povo lapita trouxe consigo plantas e animais domesticados em canoas - uma paisagem transportada. Mas evidências diretas dessas plantas não foram encontradas em Teouma até o estudo do Dr. Tromp.

p "Uma das grandes vantagens de estudar placa calcificada ou cálculo dentário é que você pode descobrir muito sobre partes invisíveis da vida das pessoas, "O Dr. Tromp diz. A placa se calcifica muito rapidamente e pode prender quase tudo que você coloca dentro da boca - muito parecido com o infame mosquito Jurassic Park em âmbar - mas são coisas incrivelmente pequenas que você só pode ver com um microscópio."

p O estudo começou como parte do doutorado do Dr. Tromp. pesquisa no Departamento de Anatomia e colaboração envolvida com o Centro Cultural de Vanuatu, Herbário Nacional de Vanuatu e a comunidade da aldeia Eratap - os proprietários de terras tradicionais do sítio Teouma.

p Dr. Tromp passou centenas de horas na frente de um microscópio encontrando e identificando micropartículas extraídas de trinta e dois indivíduos Teouma. A identificação positiva da banana (Musa sp.) É a prova direta de que ela foi trazida com as primeiras populações lapita para Vanuatu.

p Espécies de palmeira (Arecaceae) e micropartículas de arbustos e árvores não diagnósticas também foram identificadas, indicando que essas plantas também eram importantes para a vida dessa população inicial, possivelmente para uso como alimento ou embalagem de alimentos, fabricação de tecido e corda, ou para fins medicinais, Dr. Tromp diz.

p "A vasta, e muitas vezes uma variedade inesperada de coisas que você pode encontrar na placa calcificada torna o que eu faço incrivelmente excitante e frustrante ao mesmo tempo. "

p O artigo foi coautor de Elizabeth Matisoo-Smith, Rebecca Kinaston e Hallie Buckley, da Universidade de Otago, e Stuart Bedford e Matthew Spriggs da Australian National University.