Uma equipe de cientistas encontrou novas evidências de que a Grande Extinção do Permiano, que ocorreu há aproximadamente 250 milhões de anos, foi causado por grandes erupções vulcânicas que levaram a mudanças ambientais significativas.

O estudo, que aparece no jornal Relatórios Científicos , relata um pico global no elemento químico níquel no momento da extinção. O níquel anômalo provavelmente veio de emanações relacionadas às enormes erupções vulcânicas simultâneas no que hoje é a Sibéria. Essas erupções, os pesquisadores dizem, estão associados a intrusões magmáticas ricas em níquel - rochas formadas a partir do resfriamento do magma - que contêm alguns dos maiores depósitos de minério de níquel do planeta.

Usando um espectrômetro de massa de plasma indutivamente acoplado, que mede a abundância de elementos raros em seu nível atômico, os cientistas documentaram picos anômalos de níquel em regiões que iam do Ártico à Índia na época da Extinção do Grande Permiano - distribuições que sugerem que essas anomalias de níquel eram um fenômeno mundial.

Essa nova evidência de uma impressão digital de níquel na época das extinções convenceu os cientistas de que foi a agitação vulcânica na Sibéria que produziu intenso aquecimento global e outras mudanças ambientais que levaram ao desaparecimento de mais de 90% de todas as espécies.

"As erupções vulcânicas siberianas e intrusões maciças relacionadas de magmas ricos em níquel na crosta terrestre aparentemente emitiram voláteis ricos em níquel na atmosfera, onde foram distribuídos globalmente, "explica o geólogo Michael Rampino da New York University, o autor sênior do artigo. "Ao mesmo tempo, interações explosivas do magma com depósitos de carvão mais antigos podem ter liberado grandes quantidades de dióxido de carbono e metano, dois gases de efeito estufa, o que explicaria o intenso aquecimento global registrado nos oceanos e na terra na época das extinções em massa. Os oceanos quentes também se tornaram lentos e esgotados em oxigênio dissolvido, contribuindo para a extinção de muitas formas de vida no mar ”.

"Esta nova descoberta, o que contribui com mais evidências de que as erupções da Siberian Trap foram o catalisador para o evento de extinção mais extenso que a Terra já sofreu, tem implicações empolgantes, "diz Sedelia Rodriguez, co-autor do artigo e conferencista no departamento de Ciências Ambientais do Barnard College. “Esperamos expandir nossa pesquisa sobre níquel e outros elementos para delinear as áreas específicas afetadas por esta erupção. Esperamos aprender mais sobre como esses eventos desencadeiam extinções massivas que afetam animais terrestres e marinhos. Adicionalmente, esperamos que esta pesquisa contribua para determinar se um evento desta magnitude é possível no futuro. "