p Uma nave espacial da NASA está se aproximando do mais longe, e possivelmente o mais antigo, corpo cósmico já fotografado pela humanidade, um minúsculo, mundo distante chamado Ultima Thule, a cerca de quatro bilhões de milhas (6,4 bilhões de quilômetros) de distância. p A agência espacial dos EUA tocará no Ano Novo com uma transmissão online ao vivo para marcar o sobrevoo histórico do misterioso objeto em uma região escura e fria do espaço conhecida como Cinturão de Kuiper às 12h33 de 1º de janeiro (0533 GMT de terça-feira).

p Um hino de guitarra gravado pelo lendário guitarrista do Queen, Brian May, que também possui um diploma avançado em astrofísica, será lançado logo após a meia-noite para acompanhar uma simulação em vídeo do sobrevôo, como comentaristas da NASA descrevem a passagem fechada em nasa.gov/nasalive "target =" _ blank "> www.nasa.gov/nasalive.

p O vídeo em tempo real do sobrevoo real é impossível, já que leva mais seis horas para um sinal enviado da Terra chegar à nave, chamado New Horizons, e mais seis horas para a resposta chegar.

p Mas se tudo correr bem, as primeiras imagens devem estar em mãos até o final do Reveillon.

p E a julgar pelo último tweet de Alan Stern, o cientista-chefe da missão New Horizons, a empolgação entre os membros da equipe é palpável.

p "ESTÁ ACONTECENDO !! O Flyby está sobre nós! @ NewHorizons2015 está saudável e no caminho certo! A exploração de mundos mais distante da história!" ele escreveu no sábado.

p Com o que se parece?

p Os cientistas não têm certeza de como é a aparência de Ultima Thule (pronuncia-se TOO-lee) - se é redondo ou oblongo ou mesmo se é um único objeto ou um aglomerado.

p Foi descoberto em 2014 com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble, e acredita-se que tenha de 12 a 20 milhas (20 a 30 quilômetros) de tamanho.

p Os cientistas decidiram estudá-lo com a New Horizons após a nave espacial, que foi lançado em 2006, completou sua missão principal de voar por Plutão em 2015, retornando as imagens mais detalhadas já tiradas do planeta anão.

p "Na abordagem mais próxima, vamos tentar fazer a imagem do Ultima com três vezes a resolução que tínhamos para Plutão, "disse Stern.

p "Se conseguirmos isso, será espetacular."

p Arremessando-se pelo espaço a uma velocidade de 32, 000 milhas (51, 500 quilômetros) por hora, a espaçonave pretende fazer sua abordagem mais próxima dentro de 2, 200 milhas (3, 500 quilômetros) da superfície de Ultima Thule.

p O sobrevôo será rápido, a uma velocidade de nove milhas (14 quilômetros) por segundo.

p Sete instrumentos a bordo registrarão imagens em alta resolução e coletarão dados sobre seu tamanho e composição.

p Ultima Thule tem o nome de um mítico, ilha do extremo norte na literatura e cartografia medieval, de acordo com a NASA.

p "Ultima Thule significa 'além de Thule' - além das fronteiras do mundo conhecido - simbolizando a exploração dos distantes objetos do Cinturão de Kuiper e do Cinturão de Kuiper que a New Horizons está realizando, algo nunca antes feito, ", disse a agência espacial dos EUA em um comunicado.

p De acordo com o cientista do projeto Hal Weaver, do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, a humanidade nem sabia que o Cinturão de Kuiper - um vasto anel de relíquias dos dias de formação do sistema solar - existia até a década de 1990.

p "Esta é a fronteira da ciência planetária, "disse Weaver.

p “Finalmente chegamos à periferia do sistema solar, essas coisas que estão lá desde o início e quase não mudaram - nós pensamos. Vamos descobrir."

p Apesar da paralisação parcial do governo dos EUA, desencadeada por uma rixa sobre o financiamento de um muro de fronteira com o México entre o presidente Donald Trump e os democratas de oposição, O administrador da NASA, Jim Bridenstine, prometeu que a agência espacial dos EUA transmitirá o sobrevoo.

p Normalmente, A TV da NASA e o site da NASA apagariam durante uma paralisação do governo.

p A NASA também fornecerá atualizações sobre outra espaçonave, chamado OSIRIS-REx, que entrará em órbita ao redor do asteróide Bennu na véspera de Ano Novo, Disse Bridenstine. p © 2018 AFP