A pandemia COVID-19 expôs dramaticamente a vulnerabilidade econômica das empresas dos EUA, principalmente porque eles estão tão interligados:quando uma região experimenta uma escassez de mão de obra ou interrupção do fornecimento, os efeitos adversos repercutem em toda a economia global. Pesquisadores da Penn State e do Korea Rural Economic Institute desenvolveram um modelo para ajudar a visualizar a interconexão de empresas e indústrias no espaço geográfico, que potencialmente pode mostrar vulnerabilidades da cadeia de suprimentos a choques futuros, como pandemias ou impactos das mudanças climáticas.

"Em qualquer setor, as empresas dependem de outras indústrias para fornecer seus insumos ou comprar seus produtos para processamento posterior, e o potencial para gargalos ou interrupções ao longo dessas cadeias de abastecimento é real; vimos essa peça nas prateleiras dos supermercados de todo o país no ano passado, "disse Stephan Goetz, professor de economia agrícola e regional e diretor do Núcleo Regional de Desenvolvimento Rural do Nordeste (NERCRD). "Nosso estudo começa a demonstrar como podemos visualizar geograficamente essas cadeias de suprimentos para qualquer setor usando dados disponíveis publicamente, para que possamos nos preparar melhor para choques futuros. "

Para construir seu modelo matemático, Goetz e seus colegas compilaram dados em nível de condado de várias fontes disponíveis publicamente, incluindo dados sobre empregos por setor, vendas de fazenda, população, transporte, e transações entre e dentro das indústrias. Eles usaram a tabela de insumo-produto da indústria nacional dos EUA para medir todas as transações entre as indústrias domésticas.

Em seu estudo, publicado este mês na revista Sustentabilidade , eles aplicaram seu modelo para fins ilustrativos a três indústrias que representam diferentes setores da economia - cultivo de grãos, fabricação de veículos motorizados, e processamento de dados - resultando em visualizações geográficas das cadeias de suprimentos de cada uma dessas indústrias.

Por exemplo, em sua análise do cultivo de grãos, eles incluíam não apenas as fazendas que produzem milho, trigo e soja, mas também as empresas que fornecem insumos para essas fazendas, como fertilizantes e equipamentos, bem como os processadores que compram grãos para produzir produtos que vão desde ração animal, xarope de milho com alto teor de frutose e produtos químicos orgânicos, a pães e bolos.

"Nossas visualizações confirmam que o cultivo de grãos está concentrado no celeiro do país, "que inclui os estados das Grandes Planícies de Illinois, Iowa, Kansas e Dakotas, "Goetz disse." No entanto, porque nosso modelo considera vendedores upstream de insumos de grãos e compradores de grãos downstream, revela que o Arkansas, Califórnia e Washington também desempenham papéis importantes na cadeia de abastecimento geral de grãos. "

Esses estados não pareceriam críticos para a indústria de grãos, se apenas a produção de grãos fosse considerada, como é o caso com mapas rudimentares de localização da indústria, de acordo com Goetz. Ao oferecer uma visão de maior altitude das transações entre as indústrias, a pesquisa oferece novos insights sobre vulnerabilidades da cadeia de suprimentos.

“No caso de uma pandemia, agências públicas e equipes de emergência podem cruzar essas visualizações com dados sobre pontos de infecção, por exemplo, para entender melhor onde a proteção dos trabalhadores seria mais crítica necessária para amenizar as interrupções da cadeia de abastecimento, "disse ele." Da mesma forma, saber onde os processadores de alimentos estão localizados em relação a um cinturão de tornados ou zona de incêndio pode ajudá-los a direcionar recursos destinados a mitigar interrupções. "

As visualizações da equipe também mostram que a maior parte da atividade de produção de grãos, incluindo atividades relacionadas a insumos e processamento, tende a estar localizado principalmente em áreas rurais, Considerando que a maioria das atividades de "consumo" de grãos, incluindo moagem, panificação e varejo, estão localizados em áreas urbanas.

"Essa interdependência entre as áreas rurais e urbanas não é tão pronunciada nas duas outras indústrias que estudamos, mas essas ilustrações levantam um ponto importante de política, "disse Goetz." Para ser um parceiro sólido e forte da América urbana, as comunidades rurais requerem investimentos públicos e privados para construir capacidade física e humana, e os investimentos no desenvolvimento da comunidade rural contribuem para o bem-estar das áreas urbanas, também."

Olhando para a frente, os pesquisadores planejam desenvolver este trabalho desenvolvendo uma plataforma que permitirá que os tomadores de decisão locais estudem suas comunidades com muito mais detalhes, e isso permitirá que os usuários se concentrem em uma mercadoria específica.