Conheça as novas superpotências renováveis - nações que dominam os materiais usados para energia eólica e solar
p As salinas da América do Sul contêm grande parte do lítio mundial. Crédito:Guido Amrein Suíça / shutterstock
p Imagine um mundo onde cada país não apenas cumpriu o acordo climático de Paris, mas se afastou totalmente dos combustíveis fósseis. Como tal mudança afetaria a política global? p O século 20 foi dominado pelo carvão, petróleo e gás natural, mas uma mudança para a geração e o transporte de energia com emissão zero significa que um novo conjunto de elementos se tornará a chave. Energia solar, por exemplo, ainda usa principalmente tecnologia de silício, para a qual a principal matéria-prima é o quartzito de rocha. O lítio representa o principal recurso limitante para a maioria das baterias - enquanto os metais de terras raras, em particular "lantanídeos", como neodímio, são necessários para os ímãs em geradores de turbinas eólicas. O cobre é o condutor preferido para a energia eólica, sendo usado nos enrolamentos do gerador, cabos de força, transformadores e inversores.
p Ao considerar este futuro, é necessário entender quem ganha e quem perde com a mudança do carbono para o silício, cobre, lítio, e metais de terras raras.
p Os países que dominam a produção de combustíveis fósseis serão mais familiares:
p A lista de países que se tornariam as novas "superpotências das energias renováveis" contém alguns nomes familiares, mas também alguns curingas. As maiores reservas de quartzito (para produção de silício) encontram-se na China, os EUA, e Rússia - mas também Brasil e Noruega. Os EUA e a China também são grandes fontes de cobre, embora suas reservas estejam diminuindo, que empurrou o Chile, Peru, Congo e Indonésia em primeiro plano.
p O Chile também tem, de longe, as maiores reservas de lítio, à frente da China, Argentina e Austrália. A contabilização de "recursos" de menor grau - que ainda não podem ser extraídos - coloca a Bolívia e os Estados Unidos na lista. Finalmente, os recursos de terras raras são maiores na China, Rússia, Brasil - e Vietnã.
p De todos os países produtores de combustíveis fósseis, são os EUA, China, Rússia e Canadá que poderiam fazer a transição mais facilmente para recursos de energia verde. Na verdade, é irônico que os EUA, talvez o país mais resistente politicamente à mudança, pode ser o menos afetado no que diz respeito às matérias-primas. Mas é importante observar que um conjunto completamente novo de países também descobrirá que seus recursos naturais estão em alta demanda.
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Uma OPEP para renováveis?
p A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) é um grupo de 14 nações que juntas contêm quase metade da produção mundial de petróleo e a maior parte de suas reservas. É possível que um grupo relacionado possa ser criado para os principais produtores de matérias-primas de energia renovável, transferindo o poder do Oriente Médio para a África central e, especialmente, América do Sul.
p É improvável que isso aconteça pacificamente. O controle dos campos de petróleo foi o motor por trás de muitos conflitos do século 20 e, indo mais longe, A colonização europeia foi impulsionada pelo desejo de novas fontes de alimentos, matéria prima, minerais e - mais tarde - petróleo. A mudança para energia renovável pode causar algo semelhante. À medida que um novo grupo de elementos se torna valioso para as turbinas, painéis solares ou baterias, os países ricos podem garantir o abastecimento seguro durante uma nova era de colonização.
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p A China já iniciou o que pode ser denominado de "colonização econômica", estabelecimento de importantes acordos comerciais para garantir o abastecimento de matéria-prima. Na última década, fez um grande investimento na mineração africana, enquanto acordos mais recentes com países como Peru e Chile espalharam a influência econômica de Pequim na América do Sul.
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Ou uma nova era de colonização?
p Dado este pano de fundo, duas versões do futuro podem ser imaginadas. A primeira possibilidade é a evolução de uma nova organização ao estilo da OPEP, com o poder de controlar recursos vitais, incluindo silício, cobre, lítio, e lantanídeos. A segunda possibilidade envolve a colonização de países em desenvolvimento no século 21, criando supereconomias. Em ambos os futuros, há a possibilidade de que nações rivais possam cortar o acesso a recursos vitais de energia renovável, assim como os principais produtores de petróleo e gás fizeram no passado.
p Do lado positivo, há uma diferença significativa entre os combustíveis fósseis e os elementos químicos necessários para a energia verde. Petróleo e gás são commodities consumíveis. Depois que uma estação de energia a gás natural é construída, deve haver fornecimento contínuo de gás ou para de gerar. De forma similar, carros movidos a gasolina requerem um suprimento contínuo de petróleo bruto para continuar funcionando.
p Em contraste, uma vez que um parque eólico é construído, a geração de eletricidade depende apenas do vento (que não para de soprar tão cedo) e não há necessidade contínua de neodímio para os ímãs ou cobre para os enrolamentos do gerador. Em outras palavras, solar, vento, e a energia das ondas exige uma compra única para garantir uma geração de energia segura a longo prazo.
p A vida útil mais curta dos carros e dispositivos eletrônicos significa que há uma demanda contínua por lítio. Processos de reciclagem aprimorados potencialmente superariam essa necessidade contínua. Assim, uma vez que a infraestrutura está pronta, o acesso ao carvão, petróleo ou gás podem ser negados, mas você não pode desligar o sol ou o vento. É com base nisso que o Departamento de Defesa dos EUA vê a energia verde como a chave para a segurança nacional.
p Um país que cria infraestrutura de energia verde, antes que o controle político e econômico mude para um novo grupo de "potências mundiais", irá garantir que seja menos suscetível a influências futuras ou a ser mantido como refém por um gigante de lítio ou cobre. Mas os usuários tardios descobrirão que sua estratégia tem um preço alto. Finalmente, será importante para os países com recursos não se venderem barato ao primeiro licitante na esperança de ganhar dinheiro rápido - porque, como os principais produtores de petróleo descobrirão nas próximas décadas, nada dura para sempre. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.
