p Pesquisadores da Universidade de Houston demonstraram que um nanofluido barato e não tóxico pode ser usado para recuperar com eficiência até mesmo óleo pesado com alta viscosidade de reservatórios. p O nanofluido, feito em um liquidificador doméstico comum usando sódio disponível comercialmente, permitiu a recuperação em testes de laboratório de 80% de óleo extrapesado com uma viscosidade de mais de 400, 000 centipoise à temperatura ambiente. Zhifeng Ren, diretor do Texas Center for Superconductivity at UH e autor correspondente para um artigo que descreve o trabalho, espera-se que a referida recuperação no campo seja inferior aos 80% mostrados no laboratório; quanto menos dependerá das condições do campo petrolífero.

p O trabalho, publicado em Materiais Hoje Física , sugere um avanço no uso da nanotecnologia para fornecer maneiras econômicas e ambientalmente sustentáveis ​​de produzir petróleo.

p Os pesquisadores observam que o chamado petróleo pesado - o resultado da estrutura molecular do petróleo - representa 70% das reservas globais de petróleo, sugerindo que será necessário atender às demandas crescentes de energia até que as fontes de energia limpa sejam totalmente desenvolvidas. As tecnologias de extração atuais que envolvem o uso de vapor são caras e prejudiciais ao meio ambiente.

p Ren, que também é M.D. Anderson Chair Professor of Physics at UH, disse que o nanofluido funciona para recuperar o óleo do reservatório por meio de pelo menos três mecanismos:

• Uma reação química produzida quando as nanopartículas de sódio entram em contato com a água no reservatório gera calor, trabalhando de forma muito semelhante à inundação de vapor e outras técnicas baseadas no calor para empurrar o óleo do reservatório, sem a necessidade de uma fonte externa de calor, produtora de gases de efeito estufa.
• O nanofluido também desencadeia uma reação que produz hidróxido de sódio, um produto químico comumente usado para inundação alcalina em campos de petróleo. O hidróxido de sódio pode fomentar o movimento no óleo e desencadear uma reação que reduz a viscosidade.
• Uma terceira reação produz gás hidrogênio, que pode ser usado para inundação de gás, outra técnica comum de recuperação de óleo.

p Os nanomateriais de sódio se dissipam após a reação, eliminando preocupações sobre danos ambientais. As concentrações ideais variam com base nas condições individuais do reservatório, Ren disse, observando que o aumento da concentração do nanomaterial não levou necessariamente a uma maior recuperação de óleo.

p Ele trabalhou com o co-autor Dan Luo, um pesquisador de pós-doutorado no Texas Center for Superconductivity. "Com base nessas vantagens, prevemos que o nanofluido de sódio pode se tornar uma tecnologia revolucionária para a recuperação de óleo de qualquer viscosidade, bem como um marco no uso da nanotecnologia para resolver problemas de recuperação de petróleo na indústria do petróleo, " eles escreveram.

p O sódio é altamente reativo com a água, sugerindo que pode ser útil para aumentar a recuperação de óleo, mas isso também complicou a preparação - expô-lo à água cedo demais significava que ele não proporcionaria os benefícios planejados. Os pesquisadores abordaram isso ao preparar as nanopartículas de sódio em um óleo de silicone, permitindo que o sódio se disperse por todo o reservatório antes de entrar em contato com a água no reservatório, desencadeando reações químicas menores em uma área maior. Também é possível dispersar as nanopartículas de sódio em outros solventes, incluindo pentano e querosene, ou mesmo misturá-los com polímeros ou surfactantes para obter uma taxa de recuperação de óleo mais alta.

p O sódio também é um elemento leve, permitindo aos pesquisadores criar nanopartículas de sódio dentro do óleo de silicone, usando um liquidificador de cozinha.

p Embora o artigo se concentre no uso do nanofluido para aumentar a recuperação de óleo pesado, Ren disse que também pode ser usado na produção de óleo leve, bem como para usos domésticos mais gerais, como limpar um tubo entupido de graxa.