Hoje, ao celebrarmos o Dia Internacional da Biodiversidade, a comunidade global é chamada a reexaminar nossa relação com o mundo natural. Celebramos este dia em meio à pandemia COVID-19, que está afetando severamente pessoas e organizações em todo o mundo, e destacando a fragilidade de muito daquilo que amamos. Somos solidários com todos aqueles que sofrem nas mãos desta crise global.

O tema de hoje, “Nossas soluções estão na natureza, "enfatiza" a esperança, solidariedade e a importância de trabalharmos juntos em todos os níveis para construir um futuro de vida em harmonia com a natureza. "Esta mensagem ressoa com particular força hoje, conforme o escopo e a escala da devastação do COVID-19 para a saúde e o bem-estar humanos se tornam cada vez mais claros. Embora a maioria dos governos africanos tenha agido rapidamente para conter a propagação deste vírus em todo o continente, os impactos econômicos da pandemia são agudos e de longo alcance. Esses impactos ameaçam os próprios alicerces da agenda de desenvolvimento sustentável da África.

Um setor onde os impactos do COVID são particularmente claros é o turismo. As estimativas da União Africana sugerem que o impacto econômico da COVID-19 no setor de turismo e viagens da África pode chegar a US $ 50 bilhões - quase 7 vezes maior do que a crise econômica de 2008 - com perdas generalizadas de empregos e a ameaça iminente de alimentos insegurança.

Esses impactos econômicos vão muito além do próprio setor, Contudo. Com o aumento do ecoturismo nas últimas três décadas, o destino da indústria está cada vez mais associado ao bem-estar das comunidades rurais em áreas de alta biodiversidade. Em muitas partes da África, a saúde e o bem-estar humanos estão inextricavelmente ligados ao manejo sustentável de seus recursos naturais. O colapso repentino e abrangente do turismo global trouxe à tona uma crise em grande parte oculta, mas paralela, que se formava para as paisagens de conservação da África e para as pessoas que protegem e dependem desse rico patrimônio natural.

Além de fornecer meios de subsistência alternativos para comunidades rurais vulneráveis, o turismo transformou a própria natureza da conservação na África. Isso gerou uma revolução na gestão de recursos naturais com base na comunidade por meio da divisão de receitas, possibilitou a expansão da conservação fora das áreas protegidas, e forneceu um mecanismo para mudar fundamentalmente a narrativa da conservação de "exclusão" para "inclusão" - da propriedade do governo aos direitos da comunidade. O turismo também demonstrou o potencial de canalizar recursos de economias ricas para países em desenvolvimento e comunidades em apoio à conservação. Criticamente, A receita do turismo tem apoiado a conservação dentro e fora das áreas protegidas e fornecido um incentivo para muitas comunidades protegerem a biodiversidade.

Além disso, o turismo criou vastos efeitos multiplicadores em todos os setores econômicos. Por exemplo, estima-se que todas as noites que um turista se hospeda em um alojamento de alta qualidade para a vida selvagem em uma parte remota da África, até 14 pessoas da comunidade do entorno são beneficiadas indiretamente com a renda gerada. Em um nível macro, existem inúmeros exemplos de países cuja receita do setor de turismo contribui significativamente para o tesouro nacional, com grande parte dessa receita sendo canalizada para outros setores essenciais, como saúde e educação.

Em países como Uganda e Ruanda, a receita do turismo paga a construção de escolas e centros de saúde para as comunidades vizinhas às áreas protegidas. No Quênia, o turismo é a terceira maior fonte de divisas; suporta 1,5 milhão de empregos (especialmente nas áreas rurais), e domina o setor de serviços. Em 2018, o Conselho Mundial de Viagens e Turismo informou que o setor de turismo da África do Sul contribuiu diretamente com 2,9 por cento do PIB, e a contribuição econômica do turismo poderia ser multiplicada por um fator de quatro para incluir sua capacidade de geração de receita em outros setores, variando da agricultura à manufatura.

O turismo também alimentou a transição de nações como Cabo Verde, as Maldivas e Samoa, do que a ONU define como 'países menos desenvolvidos' para 'países de renda média'.

Neste Dia Internacional da Biodiversidade, Contudo, é igualmente importante lembrarmos o valor existencial da natureza. Mesmo sem turismo, somos completamente dependentes da natureza para nossa água, Comida, remédios, roupas, combustível, abrigo e energia. O colapso do turismo nos lembra de valorizar os outros serviços essenciais que a natureza oferece, como a redução da vulnerabilidade às mudanças climáticas; fornecer segurança alimentar e hídrica; redução da poluição; garantia de acesso a material genético importante e medicina tradicional; produção de madeira, e armazenamento de carbono. Tudo isso é essencial para o futuro desenvolvimento econômico da África. Um relatório recente sobre o Global Futures do WWF sugere que uma estratégia de desenvolvimento "business-as-usual" que falhe em proteger a natureza e seus serviços essenciais pode resultar em uma perda econômica de quase $ 10 trilhões de dólares em 2050. Portanto, é imperativo que a natureza seja parte integrante de nossos planos de desenvolvimento local e nacional.

Sabemos que o turismo tem seus desafios, e mesmo quando emergimos desta crise, precisaremos examinar criticamente questões como os impactos negativos das emissões de carbono de viagens internacionais, e a degradação ambiental resultante do excesso de turistas, entre outras coisas. Também reconhecemos que é hora de explorar novos modelos de financiamento sustentável para a natureza que vão além do modelo atual de turismo. Mas sabemos fundamentalmente que a capacidade de recuperação desse setor (e de nossas economias em geral) se baseará na saúde do produto que está vendendo - neste caso, a natureza e a biodiversidade.

A indústria do turismo na África será uma importante plataforma de lançamento para a recuperação econômica. Apelamos aos líderes e formuladores de políticas africanos para que considerem o turismo como um dos principais componentes dos pacotes de estímulo e planos de recuperação econômica. Além de estar profundamente enraizado no DNA de desenvolvimento do continente africano, o turismo promove efeitos de ondulação positivos sem paralelo para outros setores da economia durante esta fase de recuperação. Mas não vamos parar por aí. Mesmo ao construirmos sobre os benefícios sociais e ambientais que o turismo pode oferecer, vamos garantir que a biodiversidade, e a natureza de forma mais geral, são reconhecidos como blocos de construção chave para uma recuperação pós COVID -19.

No espírito do tema de hoje, "nossas soluções são da natureza, "vamos aproveitar esta oportunidade para refletir sobre o papel central da natureza em nossa saúde, bem estar, e desenvolvimento sustentável. Feliz Dia Internacional da Biodiversidade!

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.