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O estômago:um centro digestivo central

O estômago é um órgão musculoso, semelhante a um saco, situado na parte superior esquerda do abdômen. Pode acomodar até 2 litros (aproximadamente ½ galão) de alimentos e líquidos. Assim que o alimento entra, as poderosas paredes musculares do estômago agitam-no, misturando o conteúdo com o suco gástrico para formar uma mistura semilíquida chamada quimo.

O suco gástrico contém muco, ácido clorídrico e o hormônio gastrina. A gastrina estimula a secreção de pepsinogênio, o precursor inativo da enzima digestiva pepsina.

Pepsinogênese:do pepsinogênio à pepsina ativa

Quando as glândulas gástricas do estômago são estimuladas – saboreando, cheirando ou mesmo pensando em comida – elas liberam suco gástrico. O ácido clorídrico neste suco reduz o pH para entre 1 e 3, a faixa ideal para a atividade da pepsina. Neste pH ácido, o pepsinogênio é clivado para produzir pepsina, removendo um pequeno segmento peptídico. O pH típico do estômago, de 1,5 a 3,5, fornece o ambiente necessário para esta conversão.

Desnaturação de Proteínas e Atividade de Pepsina

O ambiente ácido faz com que as moléculas de proteína se desdobrem – um processo conhecido como desnaturação. A desnaturação expõe ligações peptídicas, permitindo que a pepsina as quebre em fragmentos menores chamados peptídeos ou polipeptídeos. Esta ação proteolítica pode continuar por várias horas enquanto o alimento parcialmente digerido se move lentamente em direção ao intestino delgado.

Conclusão da digestão de proteínas no intestino delgado

Assim que o quimo entra no intestino delgado, as enzimas pancreáticas e as peptidases da borda em escova decompõem ainda mais os peptídeos em aminoácidos individuais. Esses aminoácidos são prontamente absorvidos pela corrente sanguínea, tornando-os disponíveis para uso celular.

Pepsina, mucosa gástrica e fisiopatologia de úlceras

O muco que reveste o estômago protege o epitélio dos efeitos corrosivos do ácido clorídrico e da pepsina. No entanto, quando a barreira protetora do muco é comprometida – muitas vezes por infecção por Helicobacter pylori – a pepsina pode corroer o revestimento do estômago, levando à formação de úlceras. Os antiácidos aumentam o pH gástrico, o que inativa a pepsina, reduzindo assim os danos à mucosa.

Antácidos:benefícios e cuidados

Embora os antiácidos possam aliviar a dor da úlcera e proteger o revestimento gástrico, a inibição prolongada da pepsina pode prejudicar a digestão das proteínas. A absorção incompleta de proteínas pode desencadear reações alérgicas ou outros distúrbios gastrointestinais. Portanto, o uso prolongado de antiácidos deve ser monitorado por um profissional de saúde.