p Um novo regulamento da UE visa reduzir a pegada ambiental dos biocombustíveis a partir de 2021. Mas um cientista da EPFL acha que devemos dar um passo adiante e levar em consideração todos os compostos produzidos em biorrefinarias, não apenas biocombustível. E ele desenvolveu um modelo para fazer exatamente isso. p "No meu estudo, Eu queria mostrar que calcular as emissões de gases de efeito estufa dos biocombustíveis conta apenas metade da história. O que realmente precisamos fazer é quantificar as emissões de cada produto que sai das biorrefinarias, "diz Edgard Gnansounou, professor da EPFL e chefe do Grupo de Pesquisa em Bioenergia e Planejamento Energético da escola. Para esse fim, Gnansounou desenvolveu um modelo sofisticado de computador descrito em um artigo publicado em Tecnologia Bioresource .

p Os biocombustíveis e outros produtos derivados da biomassa tornaram-se opções viáveis ​​para substituir os combustíveis fósseis. Mas eles precisam atender a certos padrões ambientais se pretendem realmente ajudar a reduzir as emissões de carbono. Sob uma nova diretiva da UE, os combustíveis à base de bioetanol - que são produzidos pela fermentação de biomassa - devem economizar 70% das emissões de gases de efeito estufa em comparação com seus equivalentes de combustíveis fósseis a partir de 2021. Na Suíça, o governo aprovou uma lei exigindo que, a partir de 1º de agosto de 2016, os biocombustíveis devem reduzir as emissões de gases de efeito estufa em pelo menos 40% em relação aos equivalentes de combustíveis fósseis. Contudo, calcular o total de emissões de gases de efeito estufa dos biocombustíveis não é tarefa fácil. Toda a cadeia de processamento - não apenas a produção do próprio biocombustível - deve ser levada em consideração. Para a cana-de-açúcar, que incluiria as emissões do cultivo e colheita da planta, transportá-lo para uma biorrefinaria, transformando-o em biocombustível, e a produção de outros compostos e suplementos alimentares para animais que geralmente são feitos como coprodutos. O problema é que até agora, não existia nenhum modelo de computador para analisar todo o ciclo de vida de cada produto e chegar a um único valor de emissões sujeito aos requisitos ambientais.

p Um grande desafio são as diversas variáveis ​​envolvidas no cálculo das emissões de biocombustíveis e seus diversos coprodutos. Mas depois de cinco anos de pesquisa, Gnansounou criou um modelo que incorpora todos os vários dados. "Lidei com o problema de alocar as emissões de gases de efeito estufa entre os diferentes coprodutos, especificando um requisito ambiental para cada um. Isso permite que os engenheiros de fábrica comparem essas emissões com seus equivalentes de combustível fóssil e estabeleçam os incentivos corretos para tornar suas biorrefinarias economicamente viáveis."

p O modelo de Gnansounou é destinado a biorrefinarias de segunda geração, que ainda são relativamente novos - atualmente existem apenas cinco em todo o mundo. A vantagem dessas biorrefinarias é que, em vez de processar safras que também são utilizadas como alimento, eles usam detritos da agricultura (como palha de trigo) e da floresta. A palha do trigo é a cultura que Gnansounou olhou especificamente, levando em consideração as espigas de trigo, que são usados ​​para comida, e as hastes, que são usados ​​por biorrefinarias para produzir bioetanol para combustível, biogás para aquecimento e eletricidade e fenol para a indústria química. Ele também considerou as emissões de fertilizantes e máquinas agrícolas usadas para cultivar e colher o trigo, e se o campo já havia sido usado para outras culturas. Depois de calcular o número total de emissões de gases de efeito estufa, ele usou seu modelo para dividir o total entre os vários coprodutos.

p Com sua pesquisa, Gnansounou espera trazer uma perspectiva científica para o debate político e econômico sobre biocombustíveis. “As biorrefinarias de segunda geração devem substituir algumas refinarias de petróleo, mas os engenheiros ainda não têm um método claro para calcular as emissões ao longo do ciclo de vida de um biocombustível, "ele diz." Além do mais, as biorrefinarias têm problemas para competir com os preços baixos do petróleo "- já que os biocombustíveis são duas a três vezes mais caros do que os combustíveis fósseis. Ele conclui:" Os legisladores ainda não compreenderam totalmente o desafio das emissões, é por isso que é uma boa área para pesquisa. "Gnansounou acredita que a indústria de energia renovável está muito focada nas emissões de gases de efeito estufa apenas dos biocombustíveis, considerando que deveria estar olhando mais de perto as emissões de cada coproduto das biorrefinarias, sujeito às restrições da política climática. Isso também daria aos consumidores mais informações sobre a sustentabilidade dos produtos derivados da biomassa. Gnansounou planeja continuar sua pesquisa sobre outros tipos de culturas e publicar suas descobertas em um segundo artigo.