p Entre as linhas de pequenas casas de barro, lixo de plástico e pilhas de terra seca, crianças olham para o céu, para um tanque azul brilhante apoiado em pernas de aço. p Ele contém um recurso vital do qual eles foram privados por anos:água.

p Em um mundo onde mais de um bilhão de pessoas não têm acesso à água, residentes deste canto empoeirado de Gao, a principal cidade do extenso norte árido de Mali, conheça as terríveis consequências da seca - e hoje é um momento de comemoração.

p "Antes, Tive de caminhar três ou quatro quilômetros para ir buscar água em galões. Às vezes eu tinha que ficar na fila o dia todo, "disse Hawa Kante, uma mãe de seis que vestia um turbante preto e amarelo, blusa branca imaculada e joias de ouro para a inauguração do poço.

p “Fui obrigado a levar meus pequeninos para me ajudar a carregar a água, eles não puderam ir à escola, " ela disse.

p Depois de anos de forças francesas lutando contra uma insurgência jihadista no norte do país da África Ocidental, a construção de infraestrutura é parte de um foco renovado para conquistar os corações e mentes locais - uma campanha para ajudar na estabilização.

p O poço foi construído por uma empresa local e financiado pela missão francesa Barkhane - uma operação anti-terror envolvendo cerca de 4, 000 soldados em toda a região do Sahel, uma vasta extensão de território à beira do Deserto do Saara.

p Nesta ex-colônia francesa, As tropas francesas nem sempre foram bem-vindas.

p Mas hoje é uma vitória na batalha contra a pobreza opressora e é algo para comemorar. Enxames de crianças agitam bandeiras do Mali, cantando animadamente junto com a batida da bateria, enquanto outros dançam e batem palmas.

p Próximo, outras crianças sentam-se no chão arenoso ao lado de um soldado francês, seu rifle pendurado no ombro, enquanto outras tropas distribuem suco de manga e bolos para a população local.

p O poço conta com seis torneiras e sistema de bombeamento automático movido a energia solar, capaz de puxar água de 80 metros (262 pés) de profundidade para um metro cúbico de 10 (10, Tanque de 000 litros).

p Tem como objetivo transformar a vida de 6, 000 residentes locais, e cerca de 25, 000 pessoas que vivem na área circundante, que antes tinha que andar muitos quilômetros para acessar uma fonte de água.

p A 'situação era crítica'

p “Em 2015, uma criança de dois anos morreu aqui por falta de água. É o que nos motivou a agir, "disse Boureima Keita, um membro de um grupo que se autodenomina Jovens Patriotas.

p “Os estoques de água eram insuficientes, a situação era crítica, "Keita disse, explicando que a população de Gao cresceu novamente desde que os jihadistas foram expulsos da cidade em 2013.

p Seu grupo pediu às tropas francesas que ajudassem a enfrentar a crise da água, já que os suprimentos entregues por caminhões-tanque não atenderam à demanda.

p A missão Barkhane respondeu oferecendo 10, 000 euros ($ 11, 600) em financiamento.

p “Temos uma história comum com o Mali, as relações entre a França e o Mali são antigas, eles não começaram com Barkhane, "disse o coronel francês Arnaud Cervera, delineando outras iniciativas militares para ajudar as comunidades locais, incluindo o fornecimento de remédios e computadores para escolas.

p ONGs dizem que chuvas irregulares e instabilidade política em Mali deixaram até quatro milhões de pessoas sem água potável, com o centro e o norte do país sem litoral sofrendo de graves faltas.

p Mais de 4, 000 crianças morrem antes dos cinco anos de idade todos os anos devido à diarreia causada pela falta de água e saneamento, de acordo com a instituição de caridade WaterAid.

p "Água é vida, então hoje após a instalação deste poço, as mulheres cuidam de seus negócios e os filhos vão à escola, "disse Keita. p © 2017 AFP