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Em 2005, cientistas na Índia desenterraram restos fossilizados de uma cobra que era mais comprida que um autocarro urbano e pesava potencialmente até 2.200 libras. Embora a criatura tenha vivido há cerca de 47 milhões de anos, continua a ser a maior cobra já registada. As cobras atuais podem não ter o tamanho de um ônibus, mas diversas espécies ainda atingem tamanhos notáveis.

Ao classificar as maiores cobras do mundo, a resposta varia entre comprimento e peso, e mesmo as medidas citadas são por vezes difíceis de verificar. A píton reticulada (Python reticulatus) pode exceder 6,0 m de comprimento, tornando-a a cobra mais longa conhecida. Porém, o volume é o fator decisivo para o peso total, e esse título pertence à anaconda verde.

As sucuris verdes podem crescer mais de 8,7 m e estima-se que pesem mais de 550 quilos - mas pesquisas recentes mostraram que o que antes era considerado uma única espécie, na verdade compreende dois táxons distintos. A recém-identificada sucuri verde do norte (Eunectes akayima) é agora reconhecida como a cobra mais pesada que existe, superando até mesmo os jogadores de futebol mais massivos.

Uma nova espécie reivindica o título de maior cobra

Historicamente, pensava-se que o complexo sucuri incluía quatro espécies:amarela (Eunectes notaeus), boliviana (Eunectes beniensis), manchada escura (Eunectes deschauenseei) e verde (Eunectes murinus). As sucuris verdes prosperam em pântanos tropicais, pântanos e rios, evoluindo no posicionamento dos olhos e das narinas que lhes permite permanecer imóveis na água enquanto aguardam a presa. Embora não sejam venenosos, são constritores poderosos que dependem da massa para subjugar as suas refeições.

O professor Bryan Fry, da Universidade de Queensland, liderou uma pesquisa genética abrangente de amostras de anaconda coletadas em nove países. Após quase duas décadas de trabalho, a equipe publicou suas descobertas na revista Diversity , revelando que a sucuri verde está, na verdade, dividida em duas espécies geneticamente distintas que diferem em 5,5% – uma divergência maior do que entre humanos e chimpanzés. Uma delas, a anaconda verde do norte, detém agora o recorde de cobra mais pesada do mundo.

A cobra mais pesada já registrada

Durante as filmagens da série "Pole to Pole" da National Geographic, Fry e colegas encontraram AnaJulia, uma anaconda verde de 26 pés encontrada no Rio Formoso, no Brasil, perto de Bonito. Pesando aproximadamente 200 quilos, só a cabeça de AnaJulia tinha aproximadamente o tamanho de uma cabeça humana.

Pertencente à recém-classificada sucuri verde do norte, AnaJulia representou o maior espécime já documentado na história viva. Infelizmente, a cobra foi encontrada morta semanas após a sua descoberta, e a causa da morte permanece obscura, embora alguns relatórios sugiram que ela pode ter sido baleada.

Fry destacou que relatos anedóticos do povo Waorani descrevem sucuris medindo mais de 7,5 metros (25 pés) e pesando cerca de 500 quilos (1.102 libras). Se verificados, tais indivíduos eclipsariam AnaJulia como a cobra moderna mais pesada. Embora a localização destes gigantes seja um desafio devido aos seus hábitos aquáticos, o estatuto da anaconda verde do norte como a espécie de cobra mais pesada está agora firmemente estabelecido.