Um grande peixe-papagaio semáforo (Sparisoma viride) raspa as algas da superfície do recife. Recifes bem tratados são mais hospitaleiros para corais bebês do que recifes cobertos por algas grossas, e um estudo recente realizado por cientistas do Laboratório Bigelow descobriu a importância da diversidade de peixes neste processo. Crédito:José Alejandro Alvarez
A saúde dos recifes de coral pode ser afetada tanto pela diversidade de peixes que pastam neles quanto pela quantidade de peixes que o fazem, de acordo com um novo estudo realizado por cientistas do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. No Avanços da Ciência papel, os pesquisadores desvendam e desvendam os poderosos efeitos que a biodiversidade tem nos recifes de coral do Caribe.
"Os cientistas sabem há muito tempo que os recifes são mais saudáveis quando um grande número, ou uma 'alta biomassa, 'de peixes herbívoros pastam em suas superfícies, "disse Doug Rasher, autor sênior do estudo e cientista pesquisador sênior do Laboratório Bigelow. "Contudo, este estudo revelou que ter um portfólio diversificado dessas espécies de peixes no recife é igualmente importante para manter os recifes bem pastoreados e hospitaleiros para os bebês corais. "
As descobertas têm implicações significativas para o manejo da pesca tropical. Muitos herbívoros, como o peixe-papagaio e o peixe-cirurgião, são consumidos por pessoas em todo o Caribe. Os planos de manejo geralmente se concentram em sustentar um determinado número de herbívoros em um recife, e não necessariamente promovendo a diversidade de espécies dentro da comunidade herbívora.
Enquanto esses peixes pastam, eles raspam minúsculas algas e algas marinhas do recife, mantendo os espaços livres de algas e preparados para o assentamento de corais bebês. Este pastejo é especialmente importante após distúrbios nos recifes, como furacões e eventos de branqueamento de corais. Nestes momentos decisivos, espaço considerável no recife de repente torna-se disponível. Se as algas se espalharem, eles evitam que os corais se restabeleçam e podem assumir o seu lugar. Mudanças para leitos de algas são difíceis de reverter e se tornaram comuns no Caribe, onde os corais diminuíram em média 80 por cento nos últimos 40 anos.
Um grande cardume de espiga azul (Acanthurus coeruleus) pasta em um recife de coral. Recifes bem tratados são mais hospitaleiros para corais bebês do que recifes cobertos por algas grossas, e um estudo recente realizado por cientistas do Laboratório Bigelow descobriu a importância da diversidade de peixes neste processo. Crédito:José Alejandro Alvarez
Os cientistas determinaram anteriormente que diferentes espécies de peixes favorecem o consumo de diferentes algas. Isso significa que diversos grupos de herbívoros mantêm as algas sob controle de maneira mais eficaz. Contudo, esses benefícios localizados da biodiversidade foram tipicamente estudados em recifes individuais, portanto, não está claro se esses "efeitos da biodiversidade" são comuns em todo o oceano. Para resolver esta questão, a equipe de pesquisa estudou 10 recifes espalhados por mais de 1, 000 quilômetros de costa na República Dominicana. Ao estudar esta vasta área, eles foram capazes de quantificar a influência da biomassa herbívora e da diversidade em muitos recifes, bem como identificar novos efeitos sobre a biodiversidade que podem operar em toda a região.
"Olhar para os recifes de forma isolada é como estudar peças individuais do quebra-cabeça, "disse Rasher, que completou a análise com Jon Lefcheck, um ex-cientista de pós-doutorado em seu laboratório e o principal autor do estudo. “É apenas estudando vários recifes em uma região inteira que podemos ver o papel muito maior que a biodiversidade desempenha no apoio ao processo de pastagem”.
O trabalho de campo foi realizado por Rasher em colaboração com Bob Steneck, cientista da Universidade do Maine, e Ruben Torres, presidente da Reef Check República Dominicana. Usando câmeras subaquáticas remotas, Rasher capturou um extenso vídeo de peixes pastando em cada local de recife. Nestes mesmos lugares, a equipe mediu a abundância de algas no recife e quão bem os herbívoros as cortaram. Eles também contaram o número de corais bebês presentes no recife.
De volta ao laboratório, Anne Innes-Gold, estagiário no programa de Experiência em Pesquisa para Graduação no Laboratório Bigelow, analisou a filmagem para observar a quantidade, diversidade, e tamanhos dos peixes que pastaram no recife. Lefcheck então projetou um modelo estatístico para processar os dados e desvendar o impacto da biomassa e da diversidade dos peixes no pastoreio. O modelo também permitiu que eles fizessem comparações mais precisas entre os recifes, levando em consideração a influência das diferenças ambientais que existem de um local para outro.
Um caça-pescador dominicano reboca sua captura, composto apenas por peixes-papagaio. O peixe-papagaio é uma das espécies que desempenha um papel fundamental em manter os recifes bem pastados após distúrbios como furacões ou eventos de branqueamento de corais. Crédito:José Alejandro Alvarez
"Nossa pesquisa ajuda a alinhar os recifes de coral com o que conhecemos de muitos outros ecossistemas - de leitos de ervas marinhas a florestas e pastagens, "disse Lefcheck, agora é Cientista Coordenador de Tennenbaum para o programa MarineGEO do Smithsonian. "Parece cada vez mais provável que a biodiversidade seja o eixo que mantém a natureza unida."
Este estudo, que foi financiado por doações filantrópicas de doadores do Laboratório Bigelow, mostra a importância de se considerar a influência da biodiversidade em múltiplas escalas espaciais ao estudar um ecossistema ou gerenciar recursos naturais.
"As pescas são normalmente geridas ao nível do país ou região, não o recife, "Rasher disse." Esta pesquisa mostra que promover a diversidade de peixes - tanto em escala local quanto regional - é mais importante do que imaginamos para a saúde dos recifes de coral. "
