Por Ellie Gambrel | Atualizado em 24 de março de 2022

Os cientistas referem-se por vezes ao reino Protista como o grupo “pega-tudo” porque os seus membros não se enquadram perfeitamente nos outros três reinos clássicos. Os protistas são definidos simplesmente pela sua exclusão dos reinos Animalia, Plantae e Fungi, e são ainda classificados pela sua maior semelhança com animais, plantas ou fungos.

Traços Compartilhados dos Protistas

Todos os protistas são eucariotos com núcleo verdadeiro e mitocôndrias, permitindo a respiração aeróbica. A maioria é unicelular – embora algumas, como certas espécies de algas, sejam multicelulares. Seu tamanho diminuto permite que eles dependam da difusão para trocas gasosas e remoção de resíduos. Os protistas são predominantemente aquáticos, mas muitos prosperam em solos úmidos, matéria orgânica em decomposição ou até mesmo no corpo humano.

A locomoção varia muito:flagelos e cílios proporcionam natação rápida, enquanto alguns usam pseudópodes – “pés falsos” dinâmicos – para deslizar ou engolir alimentos.

Protistas Semelhantes a Animais (Protozoários)

Os protozoários, literalmente “primeiros animais”, são protistas heterotróficos que capturam a presa por meio da fagocitose, envolvendo-a em um vacúolo. Os exemplos incluem a ameba, o paramécio e o plasmódio parasita responsável pela malária.

Protistas semelhantes a plantas (algas)

As algas são protistas autotróficos que aproveitam a fotossíntese. Este grupo abrange algas vermelhas, marrons e verdes, bem como diatomáceas, dinoflagelados e euglena. Muitas espécies de algas apresentam ciclos de vida complexos e as algas verdes são amplamente consideradas como a linhagem ancestral das plantas terrestres. Ao contrário das plantas vasculares, as algas possuem apenas lâminas finas e não possuem um sistema para transporte de água e nutrientes a longa distância.

Protistas semelhantes a fungos (bolores limosos)

Os fungos viscosos costumam ser amarelos ou laranja brilhantes e absorvem nutrientes do ambiente em vez de produzi-los. Encontrados em madeira deteriorada, formam massas multinucleadas que podem se mover por meio de pseudópodes. Apesar de sua semelhança fúngica, os fungos viscosos usam a fagocitose para ingerir bactérias e outros pequenos organismos.