Quando se trata de competição sexual, os machos têm o papel de estrela. Confrontar corpos, travar chifres, morder e chutar são considerados fair play. Como esses comportamentos são tão salientes e robustos, a maioria dos estudos se concentra no comportamento masculino, deixando as mulheres de lado.
Cientistas do Centro Champalimaud para o Desconhecido em Portugal tinham a sensação de que as mulheres podem não ser tão pacifistas quanto parecem. "É bem sabido que as moscas-das-frutas fêmeas exibem agressividade por comida e território. Então perguntamos:'E o acasalamento? É possível que elas também compitam por parceiros de acasalamento, mas de uma maneira mais sutil que escapou de nossa atenção até agora?' ", disse Maria Luisa Vasconcelos, autora principal do estudo.

Os resultados do estudo, publicados hoje (26 de setembro) na revista Current Biology confirmam seu palpite:"Descobrimos um novo tipo de comportamento feminino em moscas-das-frutas:competição sexual agressiva".

Duas virgens, um homem

Esse novo comportamento foi descoberto quando a equipe colocou duas fêmeas virgens e um macho na mesma câmara. No início, o macho alternava cortejando as duas fêmeas. Nessa fase, não houve problemas. No entanto, assim que ele começou a copular com um deles, o outro atacou o par. Ela deu uma cabeçada e os empurrou, concentrando-se principalmente no traseiro da fêmea, onde a ação estava ocorrendo.

"Isso é curioso porque quando a situação é invertida - quando dois machos estão na mesma câmara com uma fêmea - ambos cortejam vigorosamente a fêmea simultaneamente. Mas uma vez que o acasalamento está em andamento, o macho 'perdedor' não ataca. corteja a mulher, embora ela esteja noiva de outra forma", explicou Vasconcelos.

Este resultado inicial foi emocionante, mas foi apenas o começo. "Queríamos entender quais eram as circunstâncias exatas que deram origem a esse comportamento. Por exemplo, era importante que as fêmeas fossem virgens? Além disso, havia algum sinal externo envolvido, como odores particulares?" contou Miguel Gaspar, doutorando do laboratório, primeiro autor do estudo.

Uma virgem decepcionada é uma virgem agressiva

A equipe testou um conjunto de condições experimentais, tentando definir a receita exata. Curiosamente, uma de suas principais descobertas foi que, para se tornarem agressivas, as fêmeas tinham que ser cortejadas primeiro.

"Se uma virgem entrasse na câmara enquanto o casal já estava acasalando, ela não atacaria", disse Gaspar.

Como os pesquisadores suspeitavam, o status de acasalamento da fêmea também era um componente essencial. As fêmeas que acasalaram recentemente não se tornariam agressivas, mesmo que o macho as cortejasse inicialmente, mas depois decidisse desistir.

“O acasalamento desencadeia uma série de mudanças fisiológicas nas fêmeas, que são conhecidas por terem um efeito dramático em seu comportamento também”, explicou Gaspar. "E, de fato, descobrimos que enquanto as virgens rapidamente se tornavam agressivas, as fêmeas acasaladas eram indiferentes ao par copulando."

Cheirando para uma briga

A equipe também descobriu que o cheiro era um fator determinante:a agressão só acontecia na presença de um odor de comida. "Isso foi muito interessante", disse Vasconcelos. "Sabemos que as fêmeas acasaladas tornam-se agressivas umas com as outras na presença de comida. Provavelmente porque precisam de nutrição para sustentar a gravidez. No entanto, aqui as fêmeas eram virgens. Uma possível explicação pode ser que o acasalamento em um ambiente com comida seja percebido como propício para uma gravidez bem sucedida."

Além disso, a equipe também descobriu que um tipo específico de receptores de odor era crucial para gerar o comportamento. Quando a equipe bloqueou esses receptores, que detectam a presença de outras moscas, o nível de agressão foi significativamente reduzido.

"Esses receptores são conhecidos moduladores da receptividade feminina, então faz sentido que sejam importantes aqui", acrescentou Gaspar. "Notavelmente, os fatores olfativos que testamos desempenharam um papel mais significativo do que os sinais visuais; moscas cegas ainda eram agressivas, desde que esses receptores estivessem ativos e houvesse um cheiro de comida na câmara".

O resultado final

A equipe revelou um contexto em que as fêmeas competem por parceiros sexuais. "Relatamos aqui como a agressão feminina em relação aos pares de acasalamento pode ser provocada", disse Vasconcelos. "Essas descobertas se somam ao crescente corpo de evidências de que as fêmeas de moscas-das-frutas exibem comportamentos ricos e complexos que são sensíveis a estados sociais, ambientais e internos. fundamentos desse comportamento recém-descoberto", concluiu. + Explorar mais

Moscas-das-frutas machos jovens fazem as fêmeas brigarem mais