p A extensão da geocorona da Terra. Onde a atmosfera da Terra se funde com o espaço sideral, existe uma nuvem de átomos de hidrogênio chamada geocorona. Nota:a ilustração não está em escala. Crédito:ESA
p A camada gasosa que envolve a Terra atinge até 630, 000 quilômetros de distância, ou 50 vezes o diâmetro do nosso planeta, de acordo com um novo estudo baseado em observações do Observatório Solar e Heliosférico da ESA / NASA, SOHO, e publicado na AGU's
Journal of Geophysical Research :Física Espacial. p "A lua voa pela atmosfera da Terra, "diz Igor Baliukin, do Instituto de Pesquisa Espacial da Rússia, autor principal do artigo de apresentação dos resultados. "Não sabíamos disso até que tiramos a poeira das observações feitas há mais de duas décadas pela espaçonave SOHO."
p Onde nossa atmosfera se funde com o espaço sideral, existe uma nuvem de átomos de hidrogênio chamada geocorona. Um dos instrumentos da espaçonave, CISNE, usou seus sensores sensíveis para rastrear a assinatura do hidrogênio e detectar com precisão a que distância estão os arredores da geocorona. Essas observações poderiam ser feitas apenas em certas épocas do ano, quando a Terra e seu geocorona apareceram para SWAN.
p Para planetas com hidrogênio em suas exosferas, o vapor de água é freqüentemente visto mais próximo de sua superfície. Esse é o caso da Terra, Marte e Vênus.
p "Isso é especialmente interessante ao procurar planetas com reservatórios potenciais de água além do nosso sistema solar, "explica Jean-Loup Bertaux, co-autor e ex-investigador principal do SWAN.
p O primeiro telescópio da lua, colocado pelos astronautas da Apollo 16 em 1972, capturou uma imagem evocativa da geocorona ao redor da Terra e brilhando intensamente em luz ultravioleta.
p "Naquela hora, os astronautas na superfície lunar não sabiam que estavam realmente embutidos nos arredores da geocorona, "diz Jean-Loup.
p Geocorona da Terra da lua. A Terra e seu envelope de hidrogênio, ou geocorona, visto da lua. Esta foto ultravioleta foi tirada em 1972 com uma câmera operada pelos astronautas da Apollo 16 na lua. Crédito:NASA
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Nuvem de hidrogênio
p O sol interage com os átomos de hidrogênio por meio de um comprimento de onda específico de luz ultravioleta chamado Lyman-alfa, que os átomos podem absorver e emitir. Uma vez que este tipo de luz é absorvido pela atmosfera da Terra, só pode ser observado do espaço.
p Graças à sua célula de absorção de hidrogênio, o instrumento SWAN poderia medir seletivamente a luz Lyman-alpha do geocorona e descartar átomos de hidrogênio mais longe no espaço interplanetário.
p O novo estudo revelou que a luz solar comprime átomos de hidrogênio na geocorona no lado diurno da Terra, e também produz uma região de densidade aumentada no lado noturno. A região mais densa do lado diurno do hidrogênio ainda é bastante esparsa, com apenas 70 átomos por centímetro cúbico em 60, 000 quilômetros acima da superfície da Terra, e cerca de 0,2 átomos à distância da lua.
p "Na Terra, nós o chamaríamos de vácuo, então esta fonte extra de hidrogênio não é significativa o suficiente para facilitar a exploração espacial, "diz Igor. A boa notícia é que essas partículas não representam qualquer ameaça para os viajantes espaciais em futuras missões tripuladas orbitando a lua.
p “Também existe radiação ultravioleta associada à geocorona, à medida que os átomos de hidrogênio espalham a luz do sol em todas as direções, mas o impacto sobre os astronautas na órbita lunar seria insignificante em comparação com a principal fonte de radiação - o sol, "diz Jean-Loup Bertaux.
p No lado negativo, o geocorona da Terra pode interferir com futuras observações astronômicas realizadas nas proximidades da lua.
p Observação SOHO da geocorona. A intensidade da emissão do átomo de hidrogênio na parte mais externa da atmosfera da Terra, a geocorona, conforme medido pelo instrumento SWAN a bordo do Observatório Solar e Heliosférico da ESA / NASA, SOHO. A baixa intensidade é indicada em azul, alta intensidade em vermelho. Os dados revelaram que o geocorona se estende muito além da órbita da Lua, chegando a 630, 000 quilômetros acima da superfície da Terra, ou 50 vezes o diâmetro do nosso planeta. A Terra está localizada no centro da área branca, muito pequeno para ser visível nesta escala; a extensão da órbita da Lua em torno da Terra é indicada como uma elipse pontilhada para referência. Crédito:ESA / NASA / SOHO / SWAN; I. Baliukin et al (2019)
p "Os telescópios espaciais que observam o céu em comprimentos de onda ultravioleta para estudar a composição química de estrelas e galáxias precisam levar isso em consideração, "acrescenta Jean-Loup.
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O poder dos arquivos
p Lançado em dezembro de 1995, o observatório espacial SOHO tem estudado o sol, de seu núcleo profundo para a coroa externa e o vento solar, por mais de duas décadas. O satélite orbita em torno do primeiro ponto de Lagrange (L1), cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra em direção ao sol.
p Este local é um bom ponto de vista para observar a geocorona de fora. O instrumento SWAN do SOHO fez imagens da Terra e de sua atmosfera estendida em três ocasiões entre 1996 e 1998.
p A equipe de pesquisa de Jean-Loup e Igor na Rússia decidiu recuperar esse conjunto de dados dos arquivos para análise posterior. Essas vistas únicas de toda a geocorona do SOHO agora lançam uma nova luz na atmosfera da Terra.
p "Os dados arquivados há muitos anos podem frequentemente ser explorados para novas ciências, "diz Bernhard Fleck, Cientista do projeto ESA SOHO. "Esta descoberta destaca o valor dos dados coletados há mais de 20 anos e o desempenho excepcional do SOHO." p
Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.
