DNA

O ácido desoxirribonucléico (DNA) é o material hereditário que carrega o modelo genético de todos os organismos vivos. Suas fitas de dupla hélice são compostas de nucleotídeos – adenina (A), timina (T), citosina (C) e guanina (G). Segmentos de sequências de nucleotídeos específicas formam genes, as unidades funcionais que codificam proteínas e RNAs reguladores.

Transcrição

Nos eucariotos multicelulares, as células se especializam, necessitando apenas de um subconjunto do genoma para realizar suas funções únicas. A transcrição é o primeiro passo na expressão genética:um segmento de DNA é copiado em uma transcrição de RNA complementar. Este RNA pode então ser traduzido em proteína ou desempenhar funções reguladoras.

RNA

O RNA difere do DNA porque usa açúcar ribose, é tipicamente de fita simples e substitui a timina (T) pelo uracil (U). Estas pequenas diferenças permitem que o RNA funcione como um mensageiro flexível entre o genoma estático e a maquinaria celular dinâmica.

Promotores

Os promotores são sequências curtas de DNA localizadas imediatamente a montante de um gene. Em vez de codificarem proteínas, actuam como “interruptores” reguladores. Quando uma célula precisa expressar um gene, a RNA polimerase se liga ao promotor, posicionando-se para iniciar a síntese de RNA. Fatores de transcrição adicionais também podem se ligar ao promotor, modulando a taxa e o tempo de transcrição.