Imagens de Vadym Plysiuk/Getty
Para aqueles céticos em relação à evolução, os órgãos vestigiais podem ser desconcertantes. O corpo humano carrega resquícios de adaptações ancestrais que não têm mais uma função clara em nosso mundo moderno. Os dentes do siso, por exemplo, antes ajudavam na mastigação de alimentos duros e crus, mas agora muitas vezes se tornam problemáticos. Um órgão que gerou debate científico contínuo é o órgão vomeronasal (VNO), também conhecido como órgão de Jacobson.
Em muitos répteis, mamíferos e anfíbios, o VNO é uma estrutura bem definida localizada dentro da cavidade nasal. Ele atua como um detector químico altamente especializado, permitindo que os animais percebam feromônios e outros sinais químicos de potenciais presas, predadores ou parceiros. Este sentido especializado pode ser crítico para a sobrevivência e o sucesso reprodutivo.
Os humanos, no entanto, têm uma história diferente. Análises recentes sugerem que o VNO humano é provavelmente vestigial e não funcional. Um artigo de 2023 publicado em
Surgical &Radiologic Anatomy observaram que os cirurgiões não precisam tomar precauções especiais para preservar o VNO durante a cirurgia septal, ecoando a visão histórica do apêndice como um órgão redundante. No entanto, como demonstrou a investigação no apêndice, tais pressupostos podem mudar com novas evidências.
Um órgão de segredos e comportamento sexual
Suphachai Praserdumrongchai/Getty Images
A existência do VNO em humanos não é contestada. Estudos anatômicos, ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas, endoscopias e microscopia eletrônica confirmaram sua presença perto da ponte nasal, onde a cartilagem encontra o osso. Descrito como um “saco cego”, as células sensoriais do VNO são estruturalmente semelhantes às do sistema olfativo principal, coletando amostras de substâncias químicas transportadas pelo ar à medida que o ar passa pelo nariz.
Ainda não se sabe se essas células podem discernir feromônios específicos. Estudos mostram que apenas cerca de 30-60% das pessoas possuem um VNO, com maior prevalência em crianças e adultos jovens – um padrão que sugere vestigialidade, uma vez que a sua presença não parece essencial para atingir a maturidade sexual ou influenciar a longevidade.
Apesar disso, uma revisão de 2018 no
The Cureus Journal of Medical Science destacou os benefícios potenciais de manter um VNO intacto. Um estudo encontrou evidências de atividade do receptor, enquanto outros relataram genes inativos do receptor VNO em humanos. Os médicos também relataram que danos ao VNO podem alterar o comportamento sexual, possivelmente através de conexões com o nervo craniano N e vias hormonais. No entanto, a evidência definitiva em humanos permanece indefinida, mantendo vivo o debate.
Em resumo, embora o VNO seja claramente funcional em muitas espécies não humanas, o seu papel nos humanos – se houver – continua a ser investigado. A investigação em curso poderá um dia esclarecer se este órgão outrora promissor guarda segredos ocultos para a biologia e o comportamento humanos.
