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Os cromossomos sexuais ditam padrões de herança distintos que determinam o sexo e influenciam uma série de características. Nos humanos, uma combinação de cromossomos X e Y designa um homem, enquanto dois cromossomos X designam uma mulher. Outras espécies, como os gafanhotos, seguem um sistema diferente:as fêmeas carregam dois cromossomos X, os machos apenas um e os cromossomos Y estão ausentes.

Como os cromossomos X e Y são transmitidos

Independentemente do sexo, cada indivíduo herda um cromossomo X da mãe. O outro cromossomo sexual vem do pai:um X ou um Y. Conseqüentemente, apenas os homens carregam um cromossomo Y, e ele é transmitido exclusivamente ao longo da linhagem masculina. A única maneira de um cromossomo Y ser herdado e transmitido é através de um homem.

Padrões de herança ligada ao sexo

Características governadas por genes nos cromossomos sexuais exibem padrões únicos. Um gene localizado no cromossomo Y se manifesta apenas em homens e é herdado de pai para filho; as filhas não recebem nem transmitem tais genes. Os genes no cromossomo X, por outro lado, são características ligadas ao X e, como as mulheres possuem dois cromossomos X, geralmente carregam duas cópias – uma pode mascarar um alelo recessivo. Como resultado, as doenças ligadas ao X aparecem com mais frequência nos homens.

Exemplos de características ligadas ao X

A deficiência de visão de cores é uma condição bem conhecida ligada ao cromossomo X. Para que uma mulher seja daltônica, ela deve herdar o alelo mutante de ambos os pais; carregar um alelo normal faz dela uma portadora com visão normal. Um homem necessita apenas de uma única cópia do alelo para ser daltônico, pois possui apenas um cromossomo X, herdado de sua mãe.

Cenários de herança para daltonismo ligado ao X

Se uma mãe portadora acasalar com um pai não-portador, todos os seus filhos herdarão o alelo daltônico e se tornarão daltônicos, enquanto todas as suas filhas herdarão o alelo normal e serão portadoras. Um pai daltônico passa seu cromossomo X para todas as filhas, tornando-as portadoras, mas nenhum de seus filhos herdará a característica porque receberá seu cromossomo Y. Quando ambos os pais são daltônicos, todos os filhos – homens ou mulheres – serão daltônicos.

Estes padrões ilustram a dinâmica clássica da herança ligada ao X e destacam a importância da compreensão da genética cromossómica na previsão da transmissão de características.