p Os astrônomos lançaram uma nova luz sobre a importância dos átomos de hidrogênio no nascimento de novas estrelas. p Acredita-se que apenas moléculas de hidrogênio alimentem diretamente a formação de estrelas, mas pesquisas publicadas hoje mostram que há mais átomos de hidrogênio do que moléculas, mesmo em galáxias jovens que estão fazendo muitas estrelas.

p Astrofísico Dr. Luca Cortese, do nó da University of Western Australian do International Center for Radio Astronomy Research, disse que novas estrelas estavam se formando constantemente no Universo.

p "Novas estrelas nascem em densas nuvens de gás e poeira que são encontradas na maioria das galáxias, " ele disse.

p "Nossa Via Láctea forma cerca de uma nova estrela por ano, em média."

p No Universo local perto de nós, cerca de 70 por cento do gás hidrogênio é encontrado em átomos individuais, enquanto o resto está em moléculas.

p Os astrônomos esperavam que, ao olharem para trás no tempo, galáxias mais jovens conteriam cada vez mais hidrogênio molecular até que ele dominasse o gás na galáxia. Em vez de, eles descobriram que o hidrogênio atômico constituía a maior parte do gás nas galáxias mais jovens também.

p Isso é verdade mesmo em galáxias sob condições semelhantes ao 'meio-dia cósmico', um período de cerca de sete bilhões de anos após o Big Bang, quando a taxa de formação de estrelas no Universo atingiu seu pico.

p O Dr. Cortese disse que na última década os astrônomos descobriram jovens, galáxias formadoras de estrelas ao meio-dia cósmico com 10 vezes mais moléculas de hidrogênio do que a Via Láctea.

p Com tais grandes reservatórios de hidrogênio molecular, não parecia haver espaço para uma quantidade comparável de gás atômico frio. Infelizmente, atualmente é impossível detectar átomos de hidrogênio em distâncias tão grandes e verificar essa expectativa.

p Em vez de, O Dr. Cortese e sua equipe descobriram uma população de galáxias três bilhões de anos mais jovem que a Via Láctea, hospedando reservatórios de gás pelo menos tão grandes quanto os das galáxias do meio-dia cósmico.

p "O que descobrimos é que, apesar de hospedar 10 bilhões de massas solares de gás molecular, essas galáxias jovens acabaram sendo muito, muito rico em hidrogênio atômico também, "Dr. Cortese disse.

p "O equilíbrio entre o hidrogênio atômico e molecular é praticamente o mesmo da Via Láctea. Em outras palavras, ainda é dominado por gás atômico. "

p A pesquisa usou dados de dois dos radiotelescópios mais poderosos do mundo, o Observatório de Arecibo em Porto Rico e o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array do Observatório Europeu do Sul no Chile.

p A astrofísica do ICRAR, Dra. Barbara Catinella, um co-autor da pesquisa, disse que as descobertas tiveram implicações tremendas para a nossa compreensão do Universo primitivo.

p "Isso mostra que não podemos negligenciar o hidrogênio atômico, mesmo em galáxias que contêm dezenas de bilhões de massas solares de hidrogênio molecular, " ela disse.

p "Apenas o advento de futuros radiotelescópios como o Square Kilometer Array nos permitirá obter uma imagem completa do papel do gás frio no ciclo de formação estelar."

p Outra descoberta do estudo foi que as galáxias ricas em hidrogênio molecular não eram muito turbulentas.

p Usualmente, espera-se que essas galáxias sejam muito turbulentas para evitar o colapso do gás em estrelas.

p A pesquisa foi publicada no Cartas de jornal astrofísico .