p Um trio de cientistas da University of Wisconsin-Madison e do Morgridge Institute for Research participou de um think tank internacional neste mês sobre a interseção da tecnologia de edição de genoma com a segurança nacional. p A conferência de 11 a 13 de outubro, baseado em Hanover, Alemanha, reuniu um grupo global de especialistas em bioética e governo para abordar questões de segurança na edição de genes no que se refere à saúde humana, agricultura e o potencial para alterar geneticamente as espécies. Especialistas dos Estados Unidos e de toda a Europa, China e Índia exploraram ideias para harmonizar políticas de edição de genes além das fronteiras nacionais.

p "A promessa desta tecnologia é tremenda, assim como as armadilhas potenciais, "diz Dietram Scheufele, professor de comunicação em ciências da vida, Afiliado da Morgridge e co-organizador da conferência. "Mas a edição do genoma veio para ficar, não apenas na medicina, mas também em inúmeras aplicações em sistemas agrícolas e alimentares. A questão é como implementar de forma responsável vários aplicativos de uma forma que não desacelere desnecessariamente a inovação. "

p A capacidade de editar genomas com rapidez e precisão, por meio de novas tecnologias, como CRISPR Cas9, tem apenas alguns anos, mas a tecnologia está se movendo a velocidades notáveis ​​com aplicações que surgem na terapêutica humana. Uma série de novos ensaios clínicos objetivam obter células de um paciente, como células do sangue ou células do sistema imunológico, editá-los e transferi-los de volta com um novo poder para minar doenças como câncer ou anemia falciforme.

p Scheufele diz que o rápido desenvolvimento do CRISPR também alimentou especulações sobre o potencial militar ou outras aplicações mais nefastas. Isso inclui o uso de CRISPR para produzir vírus que podem ser inalados para criar mutações genéticas associadas ao câncer de pulmão.

p "Ao avaliar as implicações de segurança da edição do genoma, será particularmente importante incluir as vozes de todas as partes interessadas, "diz Dominique Brossard, professor de comunicação em ciências da vida e afiliado ao Morgridge. "O risco não é apenas um conceito técnico que os especialistas científicos podem quantificar."

p Em seu discurso principal, Brossard descreveu como os exercícios de engajamento público devem ir além de informar e consultar o público, e deveria co-criar as necessidades da sociedade do conhecimento para tecnologias emergentes

p Pilar Ossorio, Morgridge bioeticista residente e professor de direito da UW-Madison, observa que, embora os ensaios clínicos em humanos sejam altamente regulamentados, outras aplicações de edição de genoma potenciais são menos. Uma área de preocupação particular são os impulsos genéticos, uma técnica de edição genética que pode espalhar modificações genéticas dentro de uma espécie. Essas modificações podem ser introduzidas, por exemplo, em populações de mosquitos, para atacar sua capacidade de transportar ameaças à saúde humana, como a malária e o vírus Zika.

p "Existem preocupações ambientais e de segurança sobre a liberação de um organismo que tem um gene drive para a natureza, "Ossorio diz." Mas os especialistas em segurança também se preocupam com um gene que poderia ser usado para envenenar gradualmente um suprimento de alimentos, ou permitir que um mosquito transmita mais, em vez de menos vírus. "

p Avaliar as ameaças reais será difícil com uma tecnologia tão jovem, mas sua relativa facilidade de uso e o escopo dos aplicativos o tornarão mais desafiador, Ossorio diz. "A edição de genes não tem precedentes, pois nos dá a capacidade de fazer centenas de mudanças genéticas ao mesmo tempo, e o processo pode ser feito em pessoas, outros animais e em plantas. "

p Em esforços recentes altamente divulgados, os cientistas usaram o CRISPR para criar porcos livres de retrovírus que podem adoecer as pessoas, potencialmente eliminando um obstáculo para transplantes de órgãos humanos. Outro projeto usou edição de genes para mudar a cor das pétalas da ipomeia de roxo para branco.

p "Não podemos imaginar todas as direções que essa tecnologia pode tomar, "Ossorio diz.

p Scheufele acrescenta:"Muitos dos aplicativos potenciais que foram sinalizados por alguns como problemáticos estão longe de ser cientificamente realistas. É por isso que é importante conversar agora, com tempo suficiente para envolver as partes interessadas relevantes. "