p Marte, Inc., UC Davis e seus parceiros lançaram uma iniciativa de crowdsourcing para resolver o problema da contaminação das safras por aflatoxina. Uma série de quebra-cabeças de aflatoxina estará online no Foldit, uma plataforma que permite aos jogadores explorar como os aminoácidos são dobrados para criar proteínas. Os quebra-cabeças fornecem aos jogadores uma enzima inicial que tem o potencial de degradar a aflatoxina. Jogadores de todo o mundo batalham para redesenhar e melhorar a enzima para que ela possa neutralizar a aflatoxina. Os candidatos aprovados no jogo de computador serão testados no laboratório de Justin Siegel, professor assistente de química, bioquímica e medicina molecular na UC Davis. p A aflatoxina foi descoberta pela primeira vez em 1960 e estima-se que contamine aproximadamente um quarto das safras de alimentos do mundo. A substância foi associada à baixa estatura em crianças que a consomem e estima-se que cause 90, 000 casos de câncer de fígado a cada ano. A toxina afeta desproporcionalmente as pessoas em países mais pobres, com testes de safra menos rigorosos. Aproximadamente 16 bilhões de toneladas de milho são perdidas em todo o mundo anualmente devido à contaminação por aflatoxina e nenhuma estratégia atual para prevenir a infestação de aflatoxina foi bem-sucedida.

p Falando no evento de lançamento em San Francisco, Howard-Yana Shapiro, diretor agrícola da Mars, disse:"4,5 bilhões de pessoas em países em desenvolvimento são cronicamente expostas à aflatoxina por meio de sua dieta - isso simplesmente não pode continuar. Estamos entusiasmados em reunir esta parceria usando a plataforma inovadora de jogos para computador Foldit. Espero que hoje comece o processo para dizer ' fim do jogo 'para esta ameaça silenciosa, mas séria à segurança alimentar. "

p Dobrando proteínas em um computador

p O Foldit permite que qualquer pessoa no mundo com um computador e imaginação jogue. Na verdade, alguns dos melhores jogadores de Foldit não tiveram nenhum treinamento científico; a plataforma utiliza as habilidades inatas de resolução de quebra-cabeças dos humanos para resolver problemas científicos complexos.

p Os melhores designs de aflatoxina serão sintetizados usando as mais recentes técnicas e materiais de biologia sintética doados pela Thermo Fisher Scientific. Todos os designs do player estarão disponíveis em domínio público, livre de patentes, para maximizar o impacto positivo que este projeto pode ter na segurança alimentar global.

p "Embora a aflatoxina seja um problema conhecido há décadas, avanços em computação e biotecnologia, juntamente com a imaginação de jogadores de todo o mundo, pode finalmente resultar em uma solução para este problema urgente, "disse Siegel, que também é diretor do Instituto de Inovação para Alimentos e Saúde da UC Davis. "Nenhuma organização pode resolver um problema tão grande, mas a colaboração incomum entre os grupos reunidos aqui nos permitirá não apenas descobrir uma solução potencial, mas traduza de uma forma que tenha um impacto real. "

p Qualquer pessoa interessada em colocar suas habilidades de jogo à prova e se juntar à iniciativa de erradicar a aflatoxina pode jogar o jogo Foldit em fold.it.