p Os mamíferos se comunicam uns com os outros usando pistas olfativas. Dessa forma, eles reconhecem parentes ou amigos ou encontram um parceiro geneticamente adequado. Contudo, para coletar cheiros, especialmente na selva, é tudo menos fácil de realizar. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Leipzig e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, agora conseguiram adaptar um método que já foi usado em ecologia vegetal para coletar amostras de odores corporais de suricatos em cativeiro. No futuro, esse método pode ser usado para coletar amostras de odores corporais de mamíferos que vivem na natureza. p O sentido do olfato é fundamental para a comunicação social em mamíferos e pode transmitir informações sobre atributos individuais, como identidade, sexo, filiação a um grupo ou a qualidade genética de um potencial parceiro de acasalamento. Uma compreensão detalhada da comunicação olfativa, Contudo, é dificultado pela dificuldade de obter amostras adequadas de aromas de mamíferos, particularmente na natureza. Os pesquisadores do Grupo de Pesquisa Júnior "Seleção de Parentesco de Primata" no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e do Grupo de Pesquisa "Ecologia Comportamental" da Universidade de Leipzig, portanto, ajustaram um método de amostragem usado em ecologia de plantas para permitir a amostragem não invasiva do corpo de mamíferos odor.

p Com este método, os pesquisadores coletaram o ar ambiente ao redor de um animal em uma armadilha de adsorvente, que eles então analisaram com a ajuda de espectrometria de massa de cromatografia gasosa para identificar a composição química da amostra. "Coletamos amostras de suricatos cativos que se moviam livremente em seus recintos no Zoológico de Leipzig e na Universidade de Zurique, "diz a primeira autora Brigitte Schlögl, "Em seguida, variamos os parâmetros de amostragem, como a distância até os animais ou a quantidade de ar sendo amostrada." Isso permitiu aos pesquisadores avaliar como os diferentes parâmetros de amostragem afetam a qualidade química das amostras.

p Em última análise, os pesquisadores desenvolveram um protocolo de amostragem que fornece amostras químicas de alta qualidade e é até viável na natureza. Por exemplo, para amostragem de animais habituados a uma curta distância ou amostragem de ninhos ou locais de descanso após a partida. "Usando este protocolo, fomos capazes de detectar diferenças de grupo nos perfis químicos dos suricatos, "diz Schlögl. Isso demonstra a adequação do método para responder a questões biológicas.

p "Portanto, o método permite estudos não invasivos em uma ampla gama de questões relacionadas à comunicação olfativa, incluindo, por exemplo assinaturas químicas de parentesco, dieta, saúde individual ou estado reprodutivo, "diz o líder do grupo de pesquisa e co-autora Anja Widdig.