p Uma pesquisa revolucionária revelou que as Ilhas Britânicas foram repetidamente submersas sob uma camada de gelo que se estendia até o centro do Mar do Norte mais de um milhão de anos antes do que se pensava. p Uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Manchester e da Universidade de Aberdeen analisou núcleos de sedimentos e dados sísmicos das profundezas do Mar do Norte, e descobriu que extensas camadas de gelo cobriam repetidamente grande parte do Reino Unido e da Irlanda há 2,5 milhões de anos.

p Ao mesmo tempo, um manto de gelo ainda maior cobria grande parte da Escandinávia. Naquela época, o Mar do Norte, era mais estreito e profundo do que é hoje, como um grande 'fiorde'. Periodicamente, os mantos de gelo das Ilhas Britânicas e da Escandinávia avançaram para profundidades de água de cerca de 250 me geraram icebergs de quase 300 m de altura.

p Por volta de 1,9 milhão de anos atrás, as duas camadas de gelo se fundiram repetidamente no centro do Mar do Norte, enchendo o 'fiorde', à medida que avançavam e recuavam em resposta às mudanças climáticas controladas pela órbita da Terra.

p Até agora, o consenso científico é que a glaciação nesta escala ocorreu pela primeira vez no Mar do Norte há cerca de 1,1 milhão de anos.

p Contudo, a nova pesquisa, que foi publicado no jornal Avanços da Ciência , mostra que aconteceu pela primeira vez 1,4 milhão de anos antes. Isso marca um avanço significativo em nossa compreensão da extensão da glaciação passada no noroeste da Europa.

p O estudo foi realizado por geocientistas das universidades de Aberdeen, Manchester, Sheffield e Queen's University Belfast, Apache North Sea Ltd., RPS Ichron, Mærsk Olie og Gas and Lloyds Register.

p A pesquisa exigia uma abordagem multidisciplinar e a Dra. Rachel Harding, um pesquisador da Universidade de Manchester, disse:"A bacia do Mar do Norte vem diminuindo há milhões de anos, preservando continuamente camada sobre camada de evidências de mantos de gelo anteriores, as provas para as quais não estão disponíveis em terra. Usando dados geofísicos, pesquisamos essas diferentes camadas em busca de vestígios de mantos de gelo há muito desaparecidos. "

p Dr. Andrew Newton, da Queen's University Belfast e pesquisador visitante da University of Manchester, co-liderou o projeto com o Dr. Brice Rea da Universidade de Aberdeen. O Dr. Newton disse:"A partir desses resultados, descobrimos que se você visitasse o Mar do Norte há 2,5 milhões de anos, A Grã-Bretanha estaria sob um manto de gelo e você teria visto enormes icebergs flutuando ao redor do Mar do Norte e tão ao sul quanto a costa da Holanda. "

p Professor Mads Huuse, também da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade, continuou:"Este trabalho reescreveu completamente a nossa compreensão da história glacial do Mar do Norte e mostrou que grandes mantos de gelo cobriam frequentemente as Ilhas Britânicas de 2,5 milhões de anos atrás. Então, de cerca de 1,9 milhão de anos atrás, os mantos de gelo britânicos e escandinavos muitas vezes se fundiram no meio do Mar do Norte em diferentes eras glaciais, envolvendo grande parte do noroeste da Europa sob um manto de gelo. "