p Publicamos recentemente um relatório científico de polvos vivendo juntos em número incomum em um local na costa sul de New South Wales. p Então as coisas ficaram um pouco fora de controle.

p Polvo sombrio

p O polvo sombrio, nomeado para olhos grandes que podem dar ao animal uma aparência triste, é o polvo local mais comum nas águas de NSW. Polvo tetricus , para usar seu nome científico, geralmente é considerado um animal solitário, e esse tem sido o estereótipo associado à maioria das espécies de polvo por muitos anos.

p A recente descoberta de um local na Baía de Jervis, A Austrália, onde esses polvos se reúnem em números bastante elevados, está desafiando essa percepção, e revelando alguns comportamentos marcantes.

p O local consiste em três afloramentos rochosos, em torno da qual os polvos construíram um extenso leito de conchas de vieiras descartadas, misturado com alguns detritos humanos.

p Achamos que existe um processo de "feedback positivo" operando no site. Conforme as vieiras são trazidas de volta ao local para comer, as conchas descartadas fornecem material para polvos adicionais cavarem tocas. As conchas alinham e estabilizam os covis em forma de eixo. Quando o site foi descoberto em 2016, um total de 15 polvos estiveram presentes, junto com vários covis desocupados.

p Este é o segundo site desse tipo descoberto. O primeiro, relatado em 2012, parece ter sido formado em torno de um objeto descartado, agora muito incrustado, de origem humana.

p O segundo site, que é totalmente "natural, "mostra que a mesma reunião de polvos pode ocorrer sem uma" semeadura "do processo por um artefato humano.

p Em ambos os sites, os polvos se envolvem em interações bastante complicadas - eles produzem monitores, sondam uns aos outros com os braços, e muitas vezes tentam expulsar outros polvos de suas tocas.

p Outros indivíduos desta espécie provavelmente vivem vidas mais solitárias - quando observados nos arredores de Sydney, por exemplo, eles estão quase sempre sozinhos. Isso sugere que os polvos têm a capacidade de adaptar individualmente seu comportamento de acordo com suas circunstâncias.

p Cidade subaquática?

p Em setembro de 2017, nosso relatório científico do segundo site foi publicado, escrito com nossos colegas David Scheel, Stephanie Chancellor, Stefan Linquist, e Matt Lawrence.

p Este artigo recebeu muita atenção da mídia, com histórias iniciais bastante precisas. Mas eles parecem ter iniciado um processo autossustentável próprio, especialmente porque alguns dos primeiros relatórios usaram o termo "cidade" em seus títulos. Por exemplo:"Cientistas descobrem uma cidade subaquática cheia de polvos sombrios."

p Isso provavelmente foi influenciado pelo apelido escolhido para o site, "Octlantis, "embora nosso artigo não falasse sobre" cidades "ou qualquer coisa semelhante. Logo os autores estavam recebendo pedidos de entrevista de todo o mundo, querendo mais detalhes sobre a cidade oculta do polvo e a vida de seus habitantes.

p Novos artigos online sobre o site pareciam se basear sucessivamente em exageros feitos em artigos anteriores, até que nossos polvos foram relatados como fazendo "arte" e construindo "cercas".

p Octlantis não é uma cidade, e sem obras de arte, cercas, ou edifícios foram feitos. Em uma era de circulação rápida e irrestrita de informações pela Internet, frequentemente com ramificações políticas importantes, o burburinho em torno de Octlantis é um lembrete de como os boatos podem surgir rapidamente e se alimentar uns aos outros, gerando uma literatura que se torna cada vez menos precisa a cada etapa.

p Acidente versus intenção

p O site Octlantis levanta questões interessantes sobre o que os polvos pretendem fazer, e quais efeitos de suas ações são totalmente inadvertidos. Questões de "intenção" são muito difíceis no trabalho com o comportamento animal, mas achamos que algumas distinções podem ser feitas - pelo menos provisoriamente - nesses termos.

p Os polvos coletam vieiras para usar como alimento. Isso exige que façam excursões saindo de sua toca e encontrem o caminho de casa. Eles trazem as vieiras para comer em casa, nós presumimos, porque é mais seguro do que comer ao ar livre. Eles também cavam tocas no leito de conchas, e às vezes arranja conchas e outros objetos ao redor de sua toca.

p Parece-nos bastante provável que a coleta de vieiras e a construção e manutenção de tocas sejam todos comportamentos intencionais (no sentido mais discreto do termo).

p As densas às vezes são mantidas com algum cuidado, e os polvos expelem os detritos levando-os embora, ou com o uso de seu mecanismo de propulsão a jato, o "sifão". Mas isso não significa que os polvos tenham a menor ideia de que, quando trazem vieiras de volta ao local, eles estão melhorando as possibilidades de construção de covis para si próprios ou para outros. Esses efeitos podem ser totalmente inadvertidos.

p O trabalho continua com esses animais e suas casas incomuns. Uma questão interessante é se outras espécies de polvo se comportam assim em algumas circunstâncias.

p Outra é porque observamos grupos de polvos sombrios nesses locais específicos, e não em outras áreas onde um objeto sólido foi colocado no fundo do mar em circunstâncias semelhantes.

p Quantos jardins de polvos existem, esperando para ser descoberto? p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.