A diferença entre um parasita e um simbionte está na natureza do relacionamento entre os dois organismos envolvidos:

Parasita:

* prejudicial: Um parasita se beneficia às custas de seu hospedeiro, causando danos ou danos ao organismo hospedeiro.
* unilateral: O parasita ganha benefícios (nutrientes, abrigo etc.), enquanto o hospedeiro sofre consequências negativas.
* Exemplos: Carrapatos, pulgas, tênias, parasitas da malária.

simbiont:

* mutuamente benéfico (mutualismo): Ambos os organismos se beneficiam do relacionamento.
* pode ser opcional ou obrigatório: Alguns simbiontes podem sobreviver de forma independente, enquanto outros dependem inteiramente do relacionamento.
* Exemplos: Líquen (fungo e algas), peixe -palhaço e anêmonas, bactérias no intestino humano.

Aqui está uma tabela resumindo as principais diferenças:

| Recurso | Parasita | Simbionte |
| --- | --- | --- |
| Efeito no host | Prejudicial | Benéfico ou neutro |
| Relacionamento | Unilateral | Mútuo ou comensal |
| benefícios | Benefícios parasitas | Ambos os organismos se beneficiam (mutualismo) ou um organismo, enquanto o outro não é afetado (comensalismo) |

Nota importante: Há alguma sobreposição entre os termos "parasita" e "simbionte". Por exemplo, um relacionamento parasitário pode ser considerado um tipo de simbiose, mas é prejudicial. Alguns simbiontes também podem se tornar parasitas sob certas circunstâncias se o relacionamento ficar desequilibrado.