Ao documentar centenas de novas plantas de néctar para mulheres pintadas, os cientistas renovaram a esperança de que essas borboletas carismáticas possam se mostrar resistentes às mudanças climáticas.
Toda primavera, enxames de borboletas coloridas podem ser vistos no sul da Califórnia, enquanto se deslocam do oeste do México ao noroeste do Pacífico para se reproduzir. Alguns anos, o número de borboletas migratórias está na casa dos milhões.

Além disso, a Califórnia é o lar de populações de senhoras pintadas residentes que exigem fontes de alimentos durante todo o ano.

Embora sejam uma das principais espécies de borboletas da América do Norte, há uma falta de dados de base para quantificar um declínio nas mulheres pintadas. No entanto, os cientistas acreditam que estão sendo afetados negativamente pelo clima mais quente e seco e pela perda de habitat.

“A falta de chuva no sul da Califórnia provavelmente afeta a capacidade das borboletas de se moverem pelo estado, potencialmente diminuindo as fontes de néctar e fazendo com que elas morram sem se reproduzir”, disse Jolene Saldivar, ecologista da UC Riverside que liderou este esforço para identificar o novo néctar de senhora pintado. plantas.

“Há muito a aprender sobre essas borboletas antes que a seca e as mudanças climáticas as prejudiquem irreparavelmente”, disse Saldivar. Este estudo, que identifica 195 novas plantas de néctar para a espécie, está agora publicado na revista Environmental Entomology.

Para obter esse resultado, a equipe da UCR classificou mais de 10.000 imagens de mulheres pintadas em matagais da Califórnia, fornecidas por cientistas da comunidade através do site iNaturalist. Quaisquer imagens em que as borboletas não tivessem partes bucais estendidas e não estivessem obviamente se alimentando foram omitidas da análise, assim como quaisquer imagens de lagartas.

As fontes de néctar recém-descobertas podem oferecer aos jardineiros do sul da Califórnia que desejam apoiar a espécie uma ampla gama de opções.

“Muito do que identificamos pode ser plantado com responsabilidade durante uma seca”, disse Erin Wilson-Rankin, coautora do estudo e professora associada de entomologia da UCR.

Das 10 espécies de plantas mais observadas, sete são nativas da Califórnia. Estes incluem escova de coelho de borracha de flor amarela, jacinto selvagem azul, fiddleneck comum, alfineteiro de Fremont, sálvia negra, heliotrópio selvagem e lavanda do deserto, que pertence à família das mentas.

Essas borboletas também se alimentam prontamente de plantas ornamentais vistosas comuns ao paisagismo da Califórnia, como lantana, arbusto de borboleta e alecrim, bem como ervas daninhas floridas.

"É um inseto super generalista, nada exigente", disse Saldivar.

As lagartas pintadas consomem plantas, mas não são conhecidas por comer nenhuma espécie agrícola importante, nem são conhecidas como espalhadoras de qualquer doença. Eles servem como boas fontes de presas para insetos, aranhas, pássaros, vespas e répteis, e borboletas maduras podem polinizar algumas das muitas plantas que visitam.

“Pode estar ficando mais difícil para as mulheres pintadas em alguns lugares, mas essas borboletas se alimentam das flores disponíveis – mesmo algumas plantas em uma caixa de janela podem ajudá-las”, disse Wilson-Rankin.

Saldivar diz acreditar que os resultados deste artigo podem encorajar cientistas comunitários, cujas contribuições para o conhecimento devem ser celebradas e promovidas.

“Adicionar uma foto e um pouco de informação a um site de ciências da comunidade ou através de um aplicativo em seu smartphone pode parecer pouco, mas no quadro geral, ajuda a nos informar sobre processos ecológicos que, de outra forma, teríamos o desafio de aprender”, Saldivar disse. + Explorar mais

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