p Quando o furacão Irma atingiu o sul da Flórida em setembro de 2017, a tempestade atingiu as florestas de mangue costeiras com ventos de mais de 116 mph - fortes o suficiente para arrancar as folhas, quebrar galhos, e partir troncos de árvores ao meio. Da floresta de mangue danificada pelo furacão Irma, cerca de 83% se recuperaram após o primeiro ano. Mas o resto não, deixando os cientistas se perguntando por que algumas árvores não voltaram. p Usando dados da NASA coletados antes e depois do furacão Irma, os pesquisadores descobriram que a tempestade e a água do mar presa - não o vento - acabaram por causar a morte das árvores. As árvores sobreviveram em lugares onde a água salgada do oceano trazida pelo furacão foi capaz de drenar, eles escrevem em um artigo publicado em 28 de junho em Nature Communications . Mas em áreas onde a água salgada ficou presa em áreas baixas sem drenagem suficiente, os manguezais não conseguiram se recuperar. As descobertas sugerem que melhorar o fluxo de água perto de manguezais submersos ou irrigá-los com água doce pode ajudar a restaurar os manguezais após um furacão.

p Os manguezais se adaptaram para viver ao longo da costa. Essas florestas atuam como uma barreira para proteger as áreas do interior e as comunidades costeiras durante uma tempestade. Algumas espécies têm uma rede de "raízes fixas" acima do solo que sustentam a árvore, enquanto outras têm raízes que parecem dedos longos saindo do solo, fornecendo suporte extra para estabilizar a árvore e fornecer oxigênio ao sistema radicular. Essas redes de raízes semi-submersas também são um importante habitat de berçário para peixes e outras espécies marinhas.

p "Mesmo que os manguezais sejam resistentes, árvores robustas, eles ainda precisam de certas condições para manter essa barreira protetora. E se as condições ambientais mudarem um pouco, pode ter um grande efeito e levar à morte completa em regiões inteiras, o que pode deixar essas regiões costeiras ainda mais vulneráveis ​​à próxima tempestade, "disse Lola Fatoyinbo, um cientista pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p Instantâneos antes e depois do furacão

p Na primavera de 2017, a equipe começou a documentar como as florestas de mangue mudam e crescem com o tempo. Quando o furacão Irma passou por seus locais de estudo vários meses depois, os cientistas viram uma oportunidade de ver como as florestas de mangue responderiam.

p Eles repetiram as medições que haviam feito antes de o furacão chegar, pilotar um avião carregando uma câmera de alta resolução e outros instrumentos científicos sobre grandes áreas do Everglades. Os dados coletados usando Goddard Lidar, Imageador hiperespectral e térmico (G-LiHT), que inclui um laser que emite pulsos que ricocheteiam no topo da copa das árvores, o chão, ou em qualquer lugar antes de retornar ao sensor, forneceu instantâneos da estrutura desses ecossistemas de mangue antes e depois de Irma. Isso permitiu aos cientistas obter uma visão tridimensional da copa das árvores - e comparar como ela mudou depois do furacão.

p De acordo com os dados dos satélites G-LiHT e Landsat, 62% dos manguezais no sudoeste da Flórida sofreram danos nas copas do furacão Irma. A equipe mapeou as áreas mortas e danificadas e as comparou a locais com alta velocidade do vento, alta tempestade, árvores mais altas, elevação da terra e outros fatores para ver se havia alguma sobreposição. O Escritório Global de Modelagem e Assimilação da NASA forneceu um modelo das velocidades do vento durante o furacão; os dados da onda de tempestades vieram da Avaliação de Riscos de Emergência Costeira da Louisiana State University e da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

p Surto de tempestade:um ataque salgado aos manguezais

p A equipe descobriu que o furacão Irma matou mais de 10, 000 hectares de floresta de mangue no sudoeste da Flórida - aproximadamente o tamanho de 24, 700 campos de futebol. Durante a tempestade, muitas áreas ficaram abaixo de quase 3 metros de profundidade, Contudo, a maioria das árvores mortas estava em áreas onde a água salgada do oceano entrou durante a Irma e nunca foi drenada, submergindo florestas de mangue por meses. As árvores nessas áreas - geralmente em baixa altitude ou com topografia em forma de tigela - não se recuperaram três anos depois de Irma.

p "O vento está causando estragos, mas o prego no caixão é uma tempestade, "disse David Lagomasino, um geomorfólogo costeiro baseado no Outer Banks Campus da East Carolina University. O excesso de sal e água da tempestade pode sufocar as raízes, mudar as comunidades microbianas, quebrar o solo e matar outra vegetação, Lagomasino diz, o que pode levar à morte da árvore.

p Tempestades no horizonte para florestas de mangue

p O problema provavelmente vai piorar à medida que a mudança climática altera o comportamento dos furacões. As tempestades estão se tornando maiores e se intensificando mais rapidamente. Mais tempestades também estão se movendo lentamente e parando em uma área, despejando chuvas torrenciais e trazendo ventos fortes e ondas de tempestade.

p “O que estamos vendo é que cada vez mais os manguezais não conseguem se recuperar, e isso é o que é assustador, "disse Fatoyinbo." Mesmo que os manguezais sejam tão tolerantes a essas condições extremas, eles ainda estão muito vulneráveis. "