Nova pista encontrada em peixe dourado alienígena sugere que pode ter sido um molusco

Typhloesus wellsi:diagramas esquemáticos anatômicos e reconstrução artística. (a) Reconstrução interpretativa da rádula totalmente estendida vista de cima, anterior ao topo, mostrando duas fileiras principais de dentes laterais (triângulos vermelhos) diminuindo de tamanho em direção à parte posterior; (b) cortes sagitais interpretativos do corpo mostrando o sistema intestinal (azul) com um intestino cego e a probóscide com o complexo da radula (laranja) em uma posição totalmente invertida (superior) e evertida (inferior). Áreas emolduradas, close-ups da região anterior da tromba; (c) representação artística de Typhloesus wellsi no processo de captura de sua presa conodonte usando sua tromba e radula evertida. Desenho de Joschua Knüppe © Royal Ontario Museum. fd., ferrodiscus; m.gt., intestino médio; mo., boca; ra., rádula; pr., probóscide; vi.ca., cápsula visceral. Crédito:Cartas de Biologia (2022). DOI:10.1098/rsbl.2022.0179

Dois pesquisadores, um da Universidade de Cambridge e o outro do Museu Real de Ontário, encontraram uma pista que pode ajudar a colocar Typhloesus wellsi, apelidado de "peixe dourado alienígena", na árvore da vida. Em seu artigo publicado na revista Biology Letters, Simon Conway Morris e Jean-Bernard Caron, descrevem seu estudo de várias amostras de um fóssil de 330 milhões de anos e o que descobriram sobre a misteriosa criatura marinha antiga.
Desde que foi observado pela primeira vez em 1973, T. wellsi confundiu os cientistas que tentavam determinar sua localização na árvore da vida. Seus atributos são tão únicos que a criatura é quase impossível de classificar. Quando vivo, tinha apenas 90 mm de comprimento e um corpo um pouco em forma de bola. Ele também não tinha nadadeiras além de uma única entidade semelhante a uma lâmina em sua cauda. Também não tinha espinha dorsal, ânus, olhos ou concha. Vários espécimes foram encontrados, um dos quais tinha o que pareciam ser dentes minúsculos – mas essa descoberta acabou sendo os restos de uma última refeição. E isso deixou a criatura uma espécie de órfão na árvore da vida porque nenhum parentesco foi identificado. Nesse novo esforço, os pesquisadores examinaram de perto um punhado de espécimes mantidos no Museu Real de Ontário e encontraram algo novo.

Os pesquisadores encontraram o que descrevem como uma estrutura dentada no intestino da criatura. Eles o descrevem como semelhante a uma fita dentada com fileiras duplas de 20 dentes curvados para trás. Uma estrutura semelhante é encontrada em moluscos modernos e é chamada de radula. Em T. wellsi, estava situado no intestino anterior, sugerindo que foi empurrado para fora da boca na água ao redor para capturar presas, semelhante, observam os pesquisadores, à maneira como os lagartos empurram a língua.

Typhloesus wellsi mostrando a rádula. (a–e) ROMIP 48528; (a) visão completa; (b) mapa elementar mostrando possíveis traços fosfatizados de tecidos musculares (carbono em vermelho, fósforo em verde); (c) close-up da rádula; (d) detalhes dos dentes radulares; (e) mapas elementares da rádula mostrando um leve enriquecimento em carbono (centro-vermelho) e enxofre (direita), mas pouca evidência de cálcio (esquerda) e fósforo (centro-verde). (f–h) ROMIP 48526; (f) visão completa; (g) close-up da rádula; (h) detalhes dos dentes radulares. (i–k) ROMIP 47470; (i) visão completa; (j) close-up da rádula; (k) detalhes dos dentes radulares. (l–n) ROMIP 58284; (l) visão completa; (m) close-up da rádula; (m) detalhes dos dentes radulares. Todos os espécimes viraram horizontalmente, anterior à direita. fd., ferrodiscus; m.gt., intestino médio; mo., boca; ?mu., musculatura possível; p.fn. barbatana posterior; ra., rádula; ?pr., probóscide; ?ra.su., suporte de rádula; r.ti., tecidos reticulados; sn., focinho; to., dente; v.di., diastema ventral; v.kl., quilha ventral; vi.ca., cápsula visceral. Barras de escala =10 mm (f,l); 5 mm (a,b,g,i,m); 2 mm (e,j); 1 mm (c,h,k,n); 0,25 mm (d). Crédito:Cartas de Biologia (2022). DOI:10.1098/rsbl.2022.0179

Os pesquisadores sugerem que o T. wellsi era um tipo de molusco – eles também sugerem que, quando vivo, pode ter se parecido com um pequeno elefante-marinho. Eles reconhecem que seu trabalho não determinou sua localização na árvore da vida, mas apontam que pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre a evolução dos moluscos. + Explorar mais