p O que parecia ser uma população de uma espécie comum de borboleta revelou-se um organismo totalmente novo, e, além disso - um com uma organização de genoma muito peculiar. p Descoberto por Vladimir Lukhtanov, entomologista e biólogo evolucionário do Instituto Zoológico de São Petersburgo, Rússia, e Alexander Dantchenko, entomologista e químico da Universidade Estadual de Moscou, a descoberta surpreendente foi chamada de azul sul-russo ( Polyommatus australorossicus ) Ele foi encontrado voando sobre as encostas do norte das montanhas do Cáucaso, no sul da Rússia. O estudo está publicado na revista de acesso aberto Citogenética Comparativa .

p "Esta publicação é a tão esperada conclusão de uma história de vinte anos, "diz Vladimir Lukhtanov.

p Em meados dos anos noventa, Vladimir Lukhtanov, junto com seus alunos e colaboradores, iniciou um estudo exaustivo das borboletas russas usando uma variedade de técnicas de pesquisa modernas e tradicionais. Em 1997, Alexander Dantchenko, que se concentrava principalmente na ecologia de borboletas, amostrou alguns espécimes de borboletas azuis nas encostas ao norte das montanhas do Cáucaso. Esses azuis pareciam típicos à primeira vista e foram identificados como azuis do Azerbaijão ( Polyommatus aserbeidschanus )

p Contudo, quando os cientistas os observaram ao microscópio, ficou claro que eles tinham 46 cromossomos - um número muito incomum para esse grupo de borboletas azuis e exatamente a mesma contagem que nos humanos.

p Tendo passado vinte anos estudando os cromossomos de mais de cem espécies de borboletas azuis e sequenciando DNA de todas as espécies intimamente relacionadas, os pesquisadores estavam prontos para verificar a singularidade da borboleta descoberta e seu conjunto de cromossomos.

p Ao longo dos anos de investigação, tornou-se claro que as lagartas de espécies geneticamente relacionadas no grupo de borboletas estudadas se alimentam de diferentes, mas plantas semelhantes. Esta descoberta permite que os entomologistas não apenas descubram novas espécies de borboletas com a ajuda de informações botânicas, mas também protegê-los.

p "Estamos orgulhosos de nossa pesquisa, "diz Vladimir Lukhtanov." Contribui muito tanto para o estudo da biodiversidade quanto para a compreensão dos mecanismos da evolução biológica. "