Quando uma célula carece de oxigênio adequado para a respiração celular, ela recorre à fermentação como método alternativo de geração de ATP. A fermentação permite que a célula continue produzindo energia (ATP) na ausência de oxigênio, embora seja um processo menos eficiente em comparação à respiração celular.

Na fermentação, a glicose é parcialmente decomposta sem o uso de oxigênio. Os produtos finais da fermentação variam dependendo do tipo específico de fermentação e do organismo envolvido. Alguns exemplos comuns incluem:

* Fermentação de ácido láctico: Este tipo de fermentação produz ácido láctico como produto principal. Ocorre em algumas espécies bacterianas e células musculares quando o oxigênio é limitado. A fermentação do ácido láctico é responsável pela produção de iogurte, queijo e outros laticínios fermentados.

* Fermentação alcoólica: Este tipo de fermentação produz etanol (álcool) e dióxido de carbono como principais produtos. Ocorre em leveduras e em certas espécies bacterianas. A fermentação alcoólica é utilizada na produção de bebidas alcoólicas, como cerveja, vinho e destilados.

A fermentação serve como um mecanismo de backup para as células quando o oxigênio é escasso, garantindo que elas ainda possam gerar ATP e manter as funções celulares. No entanto, a fermentação é menos eficiente que a respiração celular, produzindo apenas uma pequena quantidade de ATP em comparação com a quebra completa da glicose através da respiração celular.