Produtos químicos que contêm compostos refinados do petróleo, como produtos de limpeza domésticos, pesticidas, tintas e perfumes, agora rivalizam as emissões de veículos motorizados como a principal fonte de poluição do ar urbano, de acordo com um surpreendente estudo liderado pela NOAA.

As pessoas usam muito mais combustível do que compostos à base de petróleo em produtos químicos - cerca de 15 vezes mais em peso, de acordo com a nova avaliação. Mesmo assim, loções, tintas e outros produtos contribuem tanto para a poluição do ar quanto o setor de transporte, disse o autor principal Brian McDonald, um cientista do CIRES trabalhando na Divisão de Ciências Químicas da NOAA. No caso de um tipo de poluição - partículas minúsculas que podem danificar os pulmões das pessoas - as emissões de formação de partículas de produtos químicos são cerca de duas vezes mais altas do que as do setor de transporte, sua equipe encontrou. McDonald e colegas da NOAA e várias outras instituições relataram seus resultados hoje no jornal Ciência .

"À medida que o transporte fica mais limpo, essas outras fontes tornam-se cada vez mais importantes, "McDonald disse." As coisas que usamos em nossas vidas diárias podem impactar a poluição do ar. "

Para a nova avaliação, os cientistas se concentraram em compostos orgânicos voláteis ou VOCs. Os VOCs podem flutuar na atmosfera e reagir para produzir ozônio ou material particulado - ambos regulamentados nos Estados Unidos e em muitos outros países devido aos impactos na saúde, incluindo lesão pulmonar.

Aqueles de nós que vivem em cidades e subúrbios presumem que grande parte da poluição que respiramos vem de emissões de carros e caminhões ou bombas de gasolina com vazamento. Por um bom motivo:era claramente verdade nas últimas décadas. Mas os reguladores e fabricantes de automóveis fizeram mudanças para limitar a poluição nos motores, combustíveis e sistemas de controle de poluição. Então, McDonald e seus colegas reavaliaram as fontes de poluição do ar classificando as estatísticas recentes de produção de produtos químicos compiladas por indústrias e agências reguladoras, fazendo medições detalhadas da química atmosférica no ar de Los Angeles, e avaliando as medições da qualidade do ar interno feitas por terceiros.

Os cientistas concluíram que, nos Estados Unidos, a quantidade de VOCs emitidos por produtos de consumo e industriais é, na verdade, duas ou três vezes maior do que o estimado pelos atuais inventários de poluição do ar, que também superestimam as fontes veiculares. Por exemplo, a Agência de Proteção Ambiental estima que cerca de 75 por cento das emissões de VOC (por peso) vêm de fontes veiculares, e cerca de 25 por cento de produtos químicos. O novo estudo, com sua avaliação detalhada de estatísticas atualizadas de uso de produtos químicos e dados atmosféricos anteriormente indisponíveis, coloca a divisão mais perto de 50-50.

O impacto desproporcional das emissões de produtos químicos na qualidade do ar se deve em parte a uma diferença fundamental entre esses produtos e os combustíveis, disse a cientista atmosférica da NOAA Jessica Gilman, um co-autor do novo artigo. “A gasolina é armazenada em local fechado, esperançosamente hermético, recipientes e os VOCs na gasolina são queimados para obter energia, "ela disse." Mas os produtos químicos voláteis usados ​​em solventes comuns e produtos de cuidados pessoais são literalmente projetados para evaporar. Você usa perfume ou usa produtos perfumados para que você ou seu vizinho possam desfrutar do aroma. Você não faz isso com gasolina, "Gilman disse.

A equipe estava particularmente interessada em como esses VOCs acabam contribuindo para a poluição por partículas. Uma avaliação abrangente publicada no jornal médico britânico Lancet no ano passado colocou a poluição do ar entre as cinco principais ameaças globais de mortalidade, com a "poluição de material particulado ambiente" como o maior risco de poluição do ar. O novo estudo descobriu que, à medida que os carros ficaram mais limpos, os VOCs que formam essas partículas de poluição vêm cada vez mais de produtos de consumo.

"Já chegamos a esse ponto de transição em Los Angeles, "Disse McDonald.

Ele e seus colegas descobriram que simplesmente não podiam reproduzir os níveis de partículas ou ozônio medidos na atmosfera, a menos que incluíssem emissões de produtos químicos voláteis. No decorrer desse trabalho, eles também determinaram que as pessoas estão expostas a concentrações muito altas de compostos voláteis dentro de casa, que estão mais concentrados dentro do que fora, disse o co-autor Allen Goldstein, da Universidade da Califórnia em Berkeley.

"As concentrações internas são frequentemente 10 vezes maiores em ambientes fechados do que ao ar livre, e isso é consistente com um cenário em que produtos à base de petróleo usados ​​em ambientes internos fornecem uma fonte significativa de ar externo em ambientes urbanos. "

A nova avaliação considera que o foco regulatório dos EUA nas emissões dos automóveis tem sido muito eficaz, disse o co-autor Joost de Gouw, um químico do CIRES. "Funcionou tão bem que, para progredir ainda mais na qualidade do ar, esforços regulatórios precisariam se tornar mais diversificados, "De Gouw disse." Não são mais apenas veículos. "