Uma equipa internacional de investigadores liderada pela Universidade de Granada (UGR) explicou pela primeira vez a base científica do velho ditado espanhol 'perro no come perro' (cão não come cão):para um animal carnívoro, comendo carniça de outro carnívoro, especialmente se for da mesma espécie, aumenta a probabilidade de contrair patógenos que podem colocar sua vida em perigo.

Este trabalho, que também inclui a participação da Universidade de Berkeley (EUA), a Universidade de Murcia (Espanha) e a Universidade Miguel Hernández (Espanha), foi publicado no Journal of Animal Ecology . Este estudo fornece novas informações sobre uma ideia cuja origem remonta pelo menos aos tempos da Roma Antiga. O ditado em latim é "Canis caninam non est, "que diz, em um contexto social, que os membros de uma determinada guilda tendem a evitar conflitos entre si.

A expressão 'cachorro não come cachorro' parece ter se originado de observações empíricas sobre a aversão dos animais carnívoros a comer carcaças de outros carnívoros. E, como Marcos Moleón Paiz, pesquisadora do Departamento de Zoologia da UGR e principal autora deste trabalho, explica, "os humanos adoram comer, mas não nada, ou a qualquer preço. "

Entre as inúmeras espécies de animais e plantas que habitam o planeta, apenas um punhado fornece a maior parte dos carboidratos e proteínas exigidos pela humanidade. Exemplos são o trigo, arroz, frango e porco.

"Além disso, os gostos mudam de uma cultura para outra e de uma pessoa para outra. O resto dos animais deve se comportar de maneira diferente? Poderia um animal carniceiro, o paradigma do oportunismo, seja seletivo ao decidir que tipo de carniça é aconselhável comer e qual não é? Estas foram as questões que deram origem ao nosso estudo, "explica Moleón.

Os pesquisadores da UGR verificaram que esse comportamento aversivo tem um bom motivo:para um animal carnívoro, como uma raposa ou uma marta, comendo carniça de outro carnívoro, especialmente da mesma espécie, aumenta a probabilidade de contrair patógenos que podem colocar sua vida em perigo. Príons, como o virulento kuru, que, na década de 1950, acabou com a vida de muitos nativos de Papua Nova Guiné que praticavam rituais de canibalismo, são exemplos de tais patógenos.

Para realizar este trabalho, os pesquisadores monitoraram e estudaram um total de 89 carcaças de animais carnívoros e herbívoros durante os meses de inverno de vários anos entre 2005 e 2016. As carcaças foram monitoradas por câmeras automáticas que foram disparadas após a detecção de movimento. O estudo foi realizado em duas regiões distintas do sudeste da Espanha:a Serra Espuña e a Serra de Cazorla.

Um experimento de campo também foi conduzido no qual pedaços aparentemente idênticos de carne de carnívoros e herbívoros foram colocados em diferentes setores da Serra Espuña para verificar se os animais carnívoros podem "cheirar o risco". Essas informações foram complementadas por modelos matemáticos que simulam a evolução do comportamento alimentar quando carnívoros de ambos os tipos são oferecidos a animais carnívoros hipotéticos.

Ao longo da evolução, carnívoros aprenderam a discernir carniça segura e insegura, provavelmente por causa do cheiro. "Esta relação co-evolutiva entre carnívoros e seus parasitas não foi descrita até agora, e indica que as carcaças de carnívoros desempenham um papel muito diferente das carcaças de outros animais nos ecossistemas, "diz o pesquisador da UGR.