p Um novo estudo sugere uma subestimação dos microplásticos no oceano. p Usando redes de amostragem mais finas de 100μm (0,1 mm) em vez de redes de amostragem mais grosseiras de 333μm (0,333 mm) ou 500μm (0,5 mm) habituais, a equipe - liderada pelo Plymouth Marine Laboratory e incluindo a Universidade de Exeter - construiu uma imagem da extensão em que os microplásticos em águas costeiras foram subestimados.

p Os resultados mostram que a amostragem usando redes de malha de 100μm resultou na coleta de concentrações de microplásticos 2,5 e 10 vezes maiores, respectivamente, em comparação com as malhas de 333μm e 500μm.

p A extrapolação dos dados sugere que, usando uma malha de 1μm, as concentrações de microplásticos podem exceder 3700 microplásticos por metro cúbico.

p As estimativas globais de fragmentos microplásticos flutuantes modelados em dados coletados principalmente de amostras líquidas de 333μm são da ordem de 5-50 trilhões de partículas.

p Por meio deste estudo, a equipe estima que o orçamento global de plástico pode realmente ser da ordem de 12,5-125 trilhões de partículas, com base na relação entre as concentrações microplásticas identificadas com as redes de 100 e 333μm.

p O time, que também envolveu o King's College London e o Projeto Rozalia, identificou ainda que o uso de redes mais finas resultou na coleta de fibras microplásticas significativamente mais finas e curtas.

p Estudos de exposição anteriores destacaram os impactos negativos que os microplásticos podem ter sobre os organismos marinhos, como marisco, plâncton e peixes, com esses efeitos negativos, incluindo alimentação reduzida, fertilidade, crescimento e sobrevivência, bem como comportamento alterado e função ecológica.

p Ao estabelecer uma estimativa mais precisa da concentração de microplásticos no oceano, os cientistas serão capazes de prever melhor os prováveis ​​riscos que os microplásticos representam para a vida marinha, biodiversidade, serviços ecossistêmicos e produtividade, que por sua vez, ajudará a informar os esforços de monitoramento e fornece uma referência mais clara para julgar a eficácia dos cenários de gestão.

p Professor Pennie Lindeque, autor principal deste estudo e chefe da Ecologia Marinha e Biodiversidade do Laboratório Marinho de Plymouth, disse:"Os microplásticos não são um tipo uniforme de poluente, em vez disso, eles vêm em todas as formas diferentes, tamanhos e tipos de polímeros; determinar quantos tipos de quais estão no ambiente natural é como procurar agulhas em um palheiro.

p "Nossos resultados, com base na amostragem no Reino Unido e nos EUA, sugere que estamos subestimando os pedaços realmente pequenos de plástico no ambiente marinho. Usando uma extrapolação da lei de potência, sugerimos que as concentrações de microplásticos podem exceder 3700 microplásticos m ³ , isso é muito mais do que o número de, digamos, zooplâncton que você encontraria em um metro cúbico de água.

p "Uma melhor compreensão de quantos microplásticos existem em nossos mares e uma descrição mais detalhada de que tipo de microplásticos eles são, ajuda a determinar o risco que representam para os animais e ecossistemas marinhos, o que, por sua vez, pode ajudar a influenciar o comportamento da sociedade e orientar futuras intervenções políticas. "

p Dra. Ceri Lewis, do Global Systems Institute da University of Exeter, disse:"Entender mais sobre os microplásticos menores presentes no oceano é importante, pois são essas partículas menores que são mais prováveis ​​de serem ingeridas por pequenos animais marinhos, o zooplâncton, que formam a base das teias alimentares marinhas.

p "Começar a trabalhar com o Projeto Rozalia em seu maravilhoso iate na costa do Maine nos deu uma oportunidade realmente empolgante de olhar para esta questão em uma bela parte do mundo, mas encontrar tantos microplásticos em nossas amostras enquanto rodeados por baleias e golfinhos não foi tão bom. "

p Dr. Matthew Cole, co-autor deste estudo e Ecologista Marinho e Ecotoxicologista do Laboratório Marinho de Plymouth, acrescentou:"A poluição microplástica é um poluente generalizado, encontrados em todos os oceanos, mas calcular quanto custa tem sido um grande desafio para os cientistas.

p "Tipicamente, os cientistas usam redes especializadas para filtrar os microplásticos da superfície do mar.

p "Normalmente, essas redes são bastante grossas, por isso não ficam entupidas com plantas e animais microscópicos que vivem no mar, mas também significa que eles não conseguem peneirar os menores plásticos que estão presentes. "

p Dra. Rachel Coppock, autor deste estudo e Ecologista Marinho do Laboratório Marinho de Plymouth, disse:"Muitas vezes há uma incompatibilidade entre o número e o tipo de microplásticos usados ​​em estudos experimentais e aqueles encontrados no ambiente natural.

p "Este estudo confirma que a concentração de microplásticos aumenta com a diminuição do tamanho e também fornece uma estrutura para determinar as concentrações de microplásticos em estudos de exposição, particularmente com animais como o zooplâncton que comem alimentos de tamanho mícron. "

p Rachael Z. Miller, colaborador do estudo e fundador do Projeto Rozalia, disse:"Aumentar a precisão das estimativas sobre a concentração de microplásticos permite o desenvolvimento e orienta a escala e a colocação de soluções onde são mais prováveis ​​de ter o maior impacto. Isso é o que este documento fez. Todos na Rozalia Project e a equipe da American Promise gostou muito de trabalhar com esta equipe de pesquisadores de primeira linha e está orgulhosa por ter desempenhado um papel neste importante trabalho. "

p O papel, publicado no jornal Poluição ambiental , é intitulado "Estamos subestimando a abundância de microplásticos no ambiente marinho? Uma comparação da captura de microplásticos com redes de diferentes tamanhos de malha."