A teoria do gene econômico propõe que certos genes que promovem o armazenamento e o metabolismo eficientes de energia podem ter sido selecionados durante períodos de escassez de alimentos na história evolutiva humana. Esses genes teriam permitido que os indivíduos sobrevivessem e se reproduzissem em ambientes hostis onde os recursos alimentares eram limitados.

De acordo com esta teoria, estes genes económicos, que evoluíram em tempos de fome, podem ter-se tornado mal adaptativos em ambientes modernos caracterizados por alimentos abundantes e de fácil acesso. Esta incompatibilidade entre os nossos genes e o nosso ambiente atual poderia contribuir para o aumento da prevalência da obesidade, diabetes tipo 2 e outros distúrbios metabólicos na sociedade atual.

A teoria do gene económico sugere que estes genes podem predispor os indivíduos a armazenar o excesso de energia sob a forma de gordura e a conservar recursos, o que teria sido vantajoso em tempos de escassez, mas pode levar a problemas de saúde em ambientes modernos com amplo abastecimento alimentar.

No entanto, é importante notar que a teoria do gene econômico é apenas uma hipótese entre várias que tentam explicar a complexa interação da genética, do ambiente e do comportamento no desenvolvimento da obesidade e dos distúrbios metabólicos. Os mecanismos e interações exatos envolvidos nessas condições ainda são assuntos de pesquisas e debates científicos em andamento.