p The Jehol Biota, um antigo ecossistema na província de Liaoning no nordeste da China, inclui uma variedade densa e diversa de flora e fauna do Cretáceo e é um ponto quente de fósseis de dinossauros emplumados. Um novo estudo reconstrói um clima frio e altitude elevada no local, fornecendo contexto ambiental crítico para a grande variedade de dinossauros preservados lá. p Os paleobiologistas nao acham que as penas, que evoluiu durante o Jurássico, foram originalmente usados ​​para voar porque os primeiros exemplos eram muito pequenos e atarracados para suportar o vôo. Em vez de, como penas em pássaros modernos, penas de dinossauros provavelmente serviam a outros propósitos, incluindo isolamento.

p Principal autor do estudo, Laiming Zhang, um paleoclimatologista da Universidade de Geociências da China em Pequim, estimou quais eram as temperaturas do ar e a elevação do Jehol Biota há cerca de 125 milhões de anos, usando a composição isotópica de minerais carbonáticos que se formaram nos solos. Ele encontrou baixas temperaturas na primavera, em torno de 6 ° C, sugerindo um clima frio.

p "O pensamento convencional é que as temperaturas no início do Cretáceo eram altas, "Disse Zhang. Outros estudos baseados nas temperaturas do oceano na região estimaram entre 15 ° C e 35 ° C, consistente com um clima de estufa. "Então pensamos que era um fenômeno especial e queríamos descobrir o que poderia ter causado essa baixa temperatura."

p Embora grande parte do mundo cretáceo fosse quente, ecossistemas mais frios poderiam ter prosperado em altitudes mais elevadas. Para ver se a elevação poderia explicar razoavelmente as baixas temperaturas, Zhang usou a diferença de temperatura entre as reconstruções de sua terra e as dos registros oceânicos próximos para estimar a altura da terra.

p Zhang et al. descobriram que a altitude era provavelmente 3-4 quilômetros (cerca de 10, 000-13, 000 pés) no local doJehol Biota durante o Cretáceo. A estimativa da paleoelevação é apoiada por duas linhas adicionais de evidência. Durante o início do Cretáceo, O nordeste da China estava passando por mudanças tectônicas dramáticas associadas à orogenia yanshaniana. A biologia reflete um clima mais frio, também, com restos de plantas que vivem em ecossistemas frescos encontrados nas proximidades.

p “Não temos apenas resultados dos dados de carbonato, que são consistentes com estudos anteriores, mas também temos a biota - insetos e plantas - que sugere uma temperatura baixa e uma altitude elevada, "disse Zhang.

p Com essas peças no lugar, Zhang achou razoável que os dinossauros dessa região se beneficiassem do isolamento. Com evidências anteriores de cascas de ovos e ossos de que as temperaturas corporais dos dinossauros eram muito mais altas do que as temperaturas do ar frio que este estudo estimou, Zhang argumentou que os dinossauros podem ter precisado da ajuda de penas para se manterem aquecidos.

p "Há muito tempo se pensa que as penas ajudavam os dinossauros com o isolamento, bem como para exibição, "disse Sarah Davis, um paleobiólogo evolucionário da Universidade do Texas em Austin. "A ideia de que penas e estruturas semelhantes a penas prevalecem nesta comunidade de dinossauros, em parte por causa do clima, faz sentido. Os dinossauros com penas poderiam ter se dado bem nesta localidade por causa de seu isolamento. "

p O novo contexto de clima e altitude fornece uma base útil para estudar um dos melhores locais do mundo para fósseis de dinossauros emplumados. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.